Aussi moderne que soit Bangkok, ses racines sont ancrées dans une histoire séculaire et dans la culture bouddhiste. En fait, Bangkok abrite plus de 400 wats (temples) à couper le souffle. Certains sont célèbres et attirent des milliers de touristes chaque jour, tandis que d’autres sont plus petits, moins connus ou de simples structures qui se fondent dans le paysage sans les décorations colorées dont les visiteurs ont besoin.
La plupart des temples thaïlandais sont constitués de plus d’un bâtiment, et beaucoup font en fait partie d’un complexe composé d’une salle de prière principale entourée de structures plus petites. Si les temples constituent d’excellents arrière-plans pour les photos, ils donnent également un véritable aperçu de l’histoire et de la culture de la nation.
Des plus anciens aux plus élaborés, en passant par ceux que vous ne pouvez pas manquer, voici notre liste des meilleurs temples de Bangkok et de ses environs.
1. Wat Pho
Il est facile de ressentir la puissance du Wat Pho dès que l’on pénètre dans le complexe du temple. Il est classé comme l’un des plus hauts grades de temples en Thaïlande, et il est lié au roi Rama I, qui en a fait son temple principal. On pense que certaines de ses cendres reposent dans le complexe du temple.
Le site abrite l’une des plus grandes collections d’images de Bouddha du royaume, dont le Bouddha couché. Situé à quelques minutes du Grand Palais, le Wat Pho abrite le plus grand bouddha couché de Thaïlande. Avec ses 46 mètres de long et 15 mètres de haut, le Bouddha doré (littéralement recouvert de feuilles d’or) semble vraiment gigantesque. La statue est couchée sur le côté et son corps fait presque toute la longueur de la salle. La salle où se trouve le Bouddha est recouverte de peintures murales colorées et bordée de 108 bols en bronze.
Le Wat Pho est l’un des plus anciens wats du pays, fondé à Bangkok avant même que la ville ne devienne la capitale du royaume. Si la salle où se trouve le Bouddha couché ne semble pas particulièrement grande, le Wat Pho s’étend sur plus de 80 000 mètres carrés et comprend plusieurs chedis (stupas contenant des reliques), des salles de prière, des pavillons, des jardins à la française et de nombreuses statues de pierre grandeur nature qui gardent les portes du temple.
Outre l’étonnant Bouddha géant, le Wat Pho est connu pour être la première université publique de Thaïlande. Si les sciences et la littérature n’y sont plus enseignées, les temples gèrent une école de massage et de médecine naturelle. Pour les visiteurs, cela signifie que le Wat Pho est l’endroit idéal pour recevoir un massage thaï traditionnel.
Parmi les nombreuses structures ornées du complexe, on trouve quatre grands chedis, plus de 90 chedis plus petits, un sanctuaire central et de nombreux pavillons, halls et jardins. Vous remarquerez également une grande variété de statues chinoises qui gardent les différentes portes.
2. Wat Arun
Nommé en hommage au dieu hindou Aruna (qui est associé au soleil levant), le « temple de l’aube » est très apprécié des bouddhistes thaïlandais. La plupart de ce que vous voyez aujourd’hui lors de votre visite, y compris l’étonnant prang du temple (une tour de style khmer), a été construit dans les années 1800, bien que le temple ait été fondé au moins 100 ans plus tôt.
Les porcelaines colorées, les poteries vernissées à l’étain et les coquillages qui recouvrent le prang ont été ajoutés au fil des ans – certains conçus spécialement pour le temple et d’autres provenant du lest des bateaux arrivant de Chine.
Le meilleur moment pour photographier le Wat Arun (également connu sous le nom de Wat Arun Ratchawararam) est l’aube, lorsque le soleil qui se lève rebondit sur les murs du temple, créant un reflet nacré sur les structures richement décorées. Le Wat Arun peut également être photographié depuis le fleuve Chao Phraya, à tout moment de la journée, à bord d’un petit ferry local. Vous pouvez également prendre un bateau depuis le temple Wat Pho et descendre au Wat Arun, de l’autre côté du fleuve, pour une vue imprenable sur les deux temples.
Le prang central peut être gravi – bien que les marches soient minces et difficiles à manœuvrer – pour avoir une vue sur le fleuve, le Wat Pho et la rive orientale.
3. Wat Benchamabophit
Also known as the marble temple because it is built of Italian marble, Wat Benchamabophit used to be a great temple to visit if you wanted smaller crowds around. After being featured as a stop in the Amazing Race 9, however, the temple became more popular, and foreign tourists are now a common sight here. Still quieter than the Grand Palace and other major wats, Benchamabophit is a stunning gold and red temple that definitely deserves a visit.
Built to match the ornate style of King Chulalongkorn’s palace nearby, the temple is a stunning combination of high gables, a marble courtyard, and lacquer and gold details on walls and ceilings. Perhaps the most stunning part of the temple, however, is the 52 Buddha images that surround the assembly hall. Rather than being designed especially for the temple, the statues were collected by King Chulalongkorn and presented to the king as a gift. Each statue sits in a different mudra (pose), showcasing different hand and body sacred postures.
4. Emerald Temple
Également connu sous le nom de temple du Bouddha d’émeraude, le Wat Phra Kaew est situé dans l’enceinte du Grand Palais.
Le temple abrite la statue la plus importante de Thaïlande, le Bouddha d’émeraude, depuis les années 1700. Si les origines de la statue elle-même ne sont pas claires, l’histoire la plus répandue est qu’au XVe siècle, la petite statue se cachait en fait à l’intérieur d’une plus grande statue de Bouddha en stuc. Lorsque la statue est tombée pendant un orage et s’est ébréchée, les moines ont découvert le Bouddha d’émeraude à l’intérieur. Ce n’est toutefois que 200 ans plus tard qu’il a été déplacé définitivement au temple Wat Phra Kaew.
Malgré son nom, le Bouddha d’émeraude n’est pas fait d’émeraude, mais sculpté dans un seul morceau de pierre de jade. Il mesure environ 65 centimètres de haut et est considéré comme le protecteur de la Thaïlande. Comme la statue est sacrée, seuls le roi et le prince héritier peuvent la toucher. Trois fois par an, une cérémonie élaborée de bonne fortune est organisée au cours de laquelle le roi change les robes qui recouvrent la statue.
Outre la salle abritant le Bouddha d’Émeraude, le Wat Phra Kaew compte également un certain nombre d’autres bâtiments, tous décorés dans un style similaire à celui des anciens temples d’Ayutthaya. Du marbre, des mosaïques et des carreaux orange colorés recouvrent les murs, les piliers et les autels qui composent les temples. Juste à l’extérieur de l’entrée, une paire de yakshas géants (esprits mythiques de la nature) gardent le temple.
5. Wat Saket
Situé au sommet d’une colline de 80 mètres de haut au cœur de Bangkok, le Wat Saket n’est accessible qu’après avoir gravi 300 marches dorées et rouges. De là, la partie la plus visible du temple est l’énorme chedi doré (stupa bouddhiste), qui contient une relique du Bouddha.
Ce n’est qu’au milieu des années 1900 qu’une grande partie des constructions et des murs en béton et en marbre de Carrare ont été ajoutés, principalement pour lutter contre l’érosion mais aussi pour se protéger du soleil et de la pluie. Autour du temple, des arbres et des jardins offrent une pause tranquille dans le chaos bourdonnant de la capitale thaïlandaise.
Le Wat Saket est particulièrement célèbre en raison de deux festivals annuels qui ont lieu en novembre. Bien que tous deux comprennent des prières à la bougie et des célébrations, le festival Loi Krathong est particulièrement beau. Pendant ce festival, les gens lâchent dans la rivière des centaines de petits bateaux (faits de feuilles de bananier) avec une bougie à l’intérieur, afin de rendre hommage aux esprits de l’eau.
6. Wat Traimit
Le Wat Traimit, dans le quartier chinois de Bangkok, est un petit temple doté d’une grande attraction : une statue en or de 5 500 kilos représentant un Bouddha assis, estimée à plus de 250 millions de dollars. La statue en or, qui mesure trois mètres de haut, date de la dynastie Sukhothai et a probablement été construite vers le 13e siècle.
Le Bouddha d’or a une histoire similaire à celle du Bouddha d’émeraude : il était à l’origine recouvert de stuc pour le dissimuler (et sans doute le protéger contre le vol) et n’a été redécouvert qu’en 1955 lorsque, lors d’un déménagement, le stuc a été ébréché, révélant l’or en dessous.
Pour ceux qui s’intéressent à l’histoire de la statue, le Wat Traimit abrite un musée avec des présentations vidéo et des photos expliquant l’histoire du Bouddha d’or, son séjour à Ayutthaya et ce qui s’est passé une fois la statue déplacée.
D’autres expositions du musée sont consacrées à la naissance du quartier chinois et à l’impact des commerçants chinois sur le développement de Bangkok.
7. Wat Suwannaram
Le Wat Suwannaram a d’abord été un temple différent (Wat Thong), puis a servi de lieu d’exécution pendant la guerre avec la Birmanie et, plus tard, de crématorium pour les membres de la famille royale. Ce n’est que lorsque le roi Rama I a ordonné sa restauration au XVIIIe siècle que le temple est devenu la belle structure que vous voyez aujourd’hui lors de votre visite.
Les caractéristiques les plus frappantes du temple sont le Bouddha géant en or et les peintures murales rouges qui ornent les murs et les plafonds – elles ont été bien préservées et sont tout aussi éclatantes qu’elles l’étaient lorsqu’elles ont été peintes il y a des siècles. Les terrains du temple sont parfaits pour une promenade paisible, pour nourrir quelques poissons et pour profiter de nombreuses occasions uniques de prendre des photos, notamment la petite bibliothèque magique sur pilotis qui se trouve au centre d’un étang.
8. Wat Mahathat
Techniquement à l’extérieur de Bangkok, le Wat Mahathat, dans l’ancienne ville d’Ayutthaya, constitue une excursion d’une journée parfaite. La vieille ville d’Ayutthaya était la capitale officielle du pays jusqu’en 1767, date à laquelle l’armée birmane l’a rasée et détruite en grande partie. Aujourd’hui, il reste plus de 50 structures dans le parc historique – certaines plus intactes que d’autres – mais le Wat Mahathat est l’un des plus visités.
The temple occupies a central location in the 290-hectare historical park and it was probably built around the 14th century. While the main prang (tower) collapsed centuries ago, the towers that remain are still impressive. Originally meant to enshrine Buddha’s relics, Wat Mahathat was once one of the most important monasteries in Ayutthaya, a place of reverence where important royal ceremonies were held.
Today, the temple attracts visitors because of the famous Buddha’s head embedded into a tree trunk and surrounded by roots.
9. Wat Suthat
Le Wat Suthat Thepwararam est un temple impressionnant en soi, mais il est plus connu pour la balançoire géante qui se trouve à l’extérieur. Le Sao Ghingcha (officieusement connu sous le nom de « balançoire rouge géante ») mesure 21 mètres de haut et est entièrement construit en bois de teck. La balançoire existe sous une forme ou une autre depuis 1784, mais elle a dû être reconstruite à plusieurs reprises car l’exposition aux éléments détériore le bois au fil des ans.
Jusqu’en 1932, la balançoire géante était littéralement une balançoire – les hommes la montaient en se suspendant à 24 mètres dans les airs et essayaient d’attraper un sac de pièces de monnaie avec leurs dents. Cela ne se terminait pas toujours bien, et cette pratique a finalement été interdite et la partie balançoire a été retirée.
À l’intérieur du temple, les visiteurs peuvent voir une statue de Bouddha en bronze qui provient de l’ancienne ville de Sukhothai. La cour du temple – encore plus étonnante que l’intérieur du temple – comporte 156 images de Bouddha entourant la chapelle principale et de nombreuses statues et détails sculptés à la main embellissant les murs et les toits.
10. Wat Prayoon
Situé à quelques pas du temple de l’aube et du fleuve Chao Praya, le Wat Prayoon est un petit temple blanc entouré de jardins, d’un étang à tortues et de plusieurs bâtiments joliment décorés, dont un wiharn (chapelle) et un bot (salle d’ordination) recouverts de mosaïques colorées.
La structure la plus impressionnante est toutefois le chedi blanc de style ayutthaya situé à l’arrière du complexe. Ce chedi de 80 mètres de haut, en forme de cloche, abrite les reliques de Bouddha. Lorsque le chedi a été restauré et repeint d’un blanc éclatant au milieu des années 2000, les ouvriers de construction ont découvert un certain nombre d’amulettes et de statues dans le sol, qui ont été transférées dans un petit musée situé dans l’enceinte du temple.
Pour une touche de couleur, ne manquez pas la clôture en fer rouge vif du temple. Elle a été construite en utilisant des armes anciennes comme principale matière première et s’étend de la porte d’entrée au chedi.
11. Sri Mahamariamman Temple
Le temple hindou le plus impressionnant de Bangkok n’est peut-être pas immense, mais il compense par une façade saisissante de couleurs et de formes. Construit vers la fin du XIXe siècle, le Sri Mahamariamman est difficile à manquer. L’entrée principale comporte un gopura de six mètres de haut (tour d’entrée ornée, également appelée guérite) couvert de sculptures représentant différentes divinités.
À l’intérieur, le temple comprend trois sanctuaires et un hall principal, où les statues des principales divinités – dont Ganesh, Krishna, Shiva et Vishnu – s’alignent sur les murs. Les visiteurs qui souhaitent présenter leurs respects peuvent acheter des guirlandes de fleurs, de l’encens, des fruits ou des sucreries dans les nombreuses boutiques des rues autour du temple.
Le festival Navrati, en novembre, est un événement coloré qui comprend une parade, tandis que Deepavali (ou « festival des lumières ») transforme le temple en une lanterne géante, avec des bougies et des lampes à huile qui illuminent tout.
12. Wat Mahathat (Bangok)
Si Ayutthaya possède son propre Wat Mahathat, un temple au nom similaire se trouve également au cœur du quartier Phra Nakhon de Bangkok. Il a été construit à la même époque que celui d’Ayutthaya, mais à l’époque il s’appelait Was Salak. Le temple se trouve près du Grand Palais, en face de Sanam Luang.
En raison de sa proximité avec le Grand Palais, le temple est devenu un lieu de cérémonies royales et d’enterrements. Il est considéré comme l’un des plus hauts ordres de temples en Thaïlande.
L’une des caractéristiques les plus impressionnantes du temple est sa collection d’images de Bouddha, tant autour de la cour centrale que dans le Vihara.
La salle d’ordination du temple est la plus grande de Thaïlande et peut accueillir environ 1 000 moines. Ce temple abrite également l’université bouddhiste Mahachulalongkorn Vajavidyalaya, qui dispense des cours d’études bouddhistes.
13. Wat Kalayanamit
De l’autre côté du Chao Phraya, du côté de Thonburi (juste à côté du Wat Arun) se trouve le What Kalayanamit. Il est difficile de manquer ce temple, car il a l’air plutôt somptueux et occupe une grande partie de votre vue lorsque vous contemplez la rivière.
Le temple a été construit au XIXe siècle et sa salle d’ordination est l’une des plus hautes de Thaïlande. Il se doit de l’être, car à l’intérieur se trouve une image de Bouddha de près de 15 mètres, l’une des seules statues de Bouddha représentées dans la pose Mara, avec la main gauche posée sur ses genoux, paume vers le haut.
Contrairement à ses voisins, le Wat Arun et le Wat Pho de l’autre côté de la rivière, le Wat Kalayanamit est libre d’accès.
14. Wat Bowonniwet Vihara
Le Wat Bowonniwet, ou Wat Bowon, a été fondé en 1824 et est l’un des temples bouddhistes les plus importants de Bangkok. Il est également le lieu de repos final de deux anciens rois : Rama VI et Rama IX.
Le temple est connu pour son majestueux chedi doré de 160 pieds de haut qui s’élève de son stupa. C’est là que sont conservées les cendres des rois thaïlandais. Le Wat Bowon abrite également une statue de Bouddha qui date du 14ème siècle.
À l’origine, le temple s’appelait Wat Mai, et il était rejoint par un autre temple, Was Rangsi Sutthawat, qui était séparé par un canal. En 1923, les deux ont fusionné pour devenir le Wat Bowon. La pièce la plus sacrée du complexe est la salle d’ordination, dont les peintures murales du XIXe siècle racontent les histoires du bouddhisme.
Adresse : 248 Phra Sumen Road, Wat Bowon Niwet, Phra Nakhon, Bangkok.
