L’Espagne a connu de nombreux conflits en son temps, et chaque culture, des Phéniciens aux Visigoths, a ressenti le besoin de se protéger et de construire de puissants forts au sommet des collines.
Mais on pourrait dire que l’art de la construction de châteaux a été perfectionné par les Maures après qu’ils aient traversé le détroit de Gibraltar au 8e siècle pour occuper une grande partie de l’Espagne pendant 500 ans.
La bonne nouvelle pour nous est que de nombreux siècles de troubles ont doté l’Espagne d’innombrables forteresses à voir, certaines impressionnantes et oppressantes, d’autres extravagantes et palatiales.
Faisons un tour d’horizon des plus beaux châteaux d’Espagne :
1. Alhambra, Grenade
Source : flickrLe tout premier bâtiment construit dans ce célèbre ensemble de palais et de jardins fut la forteresse, dans les années 1000. L’Alhambra se faufile donc en tête des plus beaux châteaux du pays.
Vous pourriez perdre deux bonnes heures à arpenter les murs, la barbacane et la tour de la citadelle sur le côté ouest de la colline de la Sabika avant de passer aux palais et à leurs innombrables patios, et bien sûr au Generalife.
L’Alhambra a été construit par les Maures, qui l’ont ensuite adapté comme lieu d’évasion estivale pour le sultan Yusuf I. Après la reconquête de Grenade, les monarques catholiques y ont tenu leur cour.
Il n’y a peut-être pas d’endroit plus enchanteur en Espagne aujourd’hui.
2. Château de Loarre, Huesca
Source : flickrEntouré uniquement par la campagne, cet immense château roman se dresse fièrement sur un promontoire dans la communauté d’Aragon, au nord-est de l’Espagne.
Il date du 11ème siècle et a été construit par Sancho III de Pampelune pour arrêter l’avancée des Maures et défendre les plaines fertiles de la Hoya de Huesca.
Ce qui la rendait si impénétrable, c’était sa fondation en roche calcaire sous laquelle on ne pouvait pas creuser de tunnel.
Une grande partie des châteaux qui subsistent en Espagne à cette époque sont d’origine islamique, donc Loarre est assez unique car il est chrétien.
Lors d’une visite, vous aurez envie d’examiner chaque centimètre de ce bâtiment, y compris la Tour de la Reine, haute de 22 mètres, qui se dresse derrière le pont-levis.
3. Château de Coca, Ségovie
Source : flickrAprès la reprise de l’Espagne aux Maures, l’architecture arabe est restée à la mode et les nouveaux bâtiments ont adopté le style « mudéjar ».
Le château de Coca à Ségovie, construit pour la Couronne de Castille au XVe siècle, en est une belle illustration.
Les murs et les tours ont des merlons pointus de style mauresque, et les intérieurs sont pleins de clins d’œil à la période islamique.
Ce qui est inhabituel, c’est que Coca n’est pas perché au sommet d’une colline comme la plupart des châteaux en Espagne, mais qu’il est facile à approcher sur un escarpement bas.
Le bâtiment servait plus à se montrer qu’à se battre, et n’a pas connu beaucoup d’action jusqu’au début des années 1800, lorsqu’il a été occupé par les Français pendant la guerre péninsulaire.
4. Château de Lorca, Murcie
Source : flickrAvec plus d’un demi-kilomètre de long, cette immense forteresse qui domine la ville de Lorca en Murcie est l’une des plus grandes d’Espagne.
Sa taille est telle qu’à l’époque médiévale, elle contenait tout le quartier juif de Lorca, un ghetto qui était séparé du reste de la ville en dehors de ces murs.
Les fouilles de ce quartier sont en cours, mais jusqu’à présent 12 maisons et une synagogue ont été mises au jour.
Le château lui-même est maure, fondé autour des années 800, et est devenu plus tard une base chrétienne à partir de laquelle attaquer la forteresse musulmane de Grenade.
5. Château de La Mota, Valladolid
Source : flickrDans la ville de Medina del Campo, en Castille et León, se trouve ce château du XIVe siècle, presque entièrement construit en briques rouges locales.
Ce qui attire tout de suite l’attention, c’est la Torre del Homenaje, le donjon du château, haut de 40 mètres, défendu sur quatre côtés et au sommet par des tourelles.
Si vous vous approchez, vous verrez comment les différents sièges des années 1400 ont laissé des marques causées par les boulets de canon sur les murs de sa tour principale.
Pendant un certain temps, le château était le noyau d’une grande citadelle, mais il ne reste aujourd’hui que peu de traces de cet établissement fortifié.
Ce qui reste est magnifique – et l’entrée est gratuite !
6. Château de Peñafiel, Valladolid
Source : flickrÉgalement en Castille et León, ce château blanc au sommet d’une colline présente une étrange empreinte.
Le château de Peñafiel épouse les contours étroits de la crête sur laquelle il est perché, ce qui lui donne la forme allongée d’un navire.
Il mesure plus de 200 mètres de long, mais sa largeur ne dépasse jamais 35 mètres.
Construite au IXe siècle, elle fut prise par Almanzor, le souverain maure, en 983, avant d’être définitivement reprise par les chrétiens en 1013. Son aspect actuel, avec des tours rondes et un donjon rectangulaire, date du XVe siècle, lorsqu’il fut remanié selon l’école de Valladolid, comme le château de Mota.
7. Palais Royal d’Olite, Navarre
Source : flickrÀ l’époque médiévale, ce palais de conte de fées, siège des rois de Navarre, était le dernier cri du luxe en Europe.
Dans les années 1100, un voyageur allemand écrivait : « Il n’y a sûrement pas de roi avec un plus beau château ou palais et avec autant de pièces dorées.
» Une partie de son charme réside dans son irrégularité, avec un fouillis fantaisiste de murs et de tours de tailles et de contours différents, qui ne fait qu’ajouter à son caractère féerique.
En vous promenant dans les chambres, les cours et les jardins, vous aurez un aperçu du style de vie haut de gamme des rois.
Les jardins suspendus étaient à 20 mètres au-dessus du sol et il y avait même de la place pour une ménagerie contenant des lions.
8. Alcazar de Ségovie
Source : flickrCe château de style Disney avec ses hautes tours circulaires coiffées de toits coniques est aussi plus connu comme un lieu de luxe que comme une forteresse militaire.
Les rois de Castille aimaient y passer du temps et, même aujourd’hui, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi.
Comme Peñafiel, ce château a dû s’adapter à son environnement, et sur ce promontoire rocheux, il a la même apparence étroite, semblable à un navire.
Le donjon (Torre de Juan) est particulier, avec 12 tourelles ornementales sur son toit.
Vous pouvez escalader l’escalier en colimaçon de 156 marches pour des panoramas de la vieille ville de Ségovie.
Dans le palais, il y a beaucoup à voir, notamment l’extravagante Sala de los Reyes, ornée d’une frise dorée représentant les 52 rois de Castille, León et Asturies.
9. Castillo de Belmonte, Cuenca
Source : flickrSur une colline offrant une vue sur la ville de Belmonte et le paysage plat et ocre qui l’entoure, se trouve cette forteresse mudéjar-gothique du XVe siècle.
Elle a été construite par Don Juan Pacheco, le premier marquis de Villena, alors qu’il se préparait à faire face à des problèmes pendant une période de luttes intestines dans le royaume de Castille.
C’était l’époque où l’artillerie entrait en jeu, donc malgré son emplacement surélevé, le château n’a qu’un seul étage et possède des tours cylindriques défensives.
Vous pouvez prendre un audioguide à l’entrée, et il vous donnera toutes sortes de faits perspicaces pendant votre visite.
Prenez du temps supplémentaire à l’Armurerie pour voir les armes et armures médiévales, et dans la Chambre de l’Impératrice, qui a des plafonds à caissons géométriques.
10. Château de Bellver, Majorque
Source : flickrVous apercevrez ce château gothique circulaire depuis le port de Palma, qui surplombe l’ouest de la ville.
Le château de Bellver est fait de calcaire couleur miel et a été érigé au 14ème siècle pour le roi Jacques de Majorque.
Il a été le siège du pouvoir d’une succession de rois de Majorque et a vu beaucoup de sang couler en son temps, survivant à deux sièges et tombant pendant la révolte de la Fraternité au 16ème siècle.
À partir de la fin du Moyen Âge, le château a servi de prison pendant des conflits comme la guerre de Succession d’Espagne dans les années 1700 et la guerre péninsulaire dans les années 1800.
Aujourd’hui, vous êtes libre d’aller et venir comme bon vous semble, de voir le musée d’histoire à l’intérieur ou d’assister à un concert d’été dans la cour ronde à arcades.
11. Château de Miravet, Tarragone
Source : flickrIl ne reste pas autant de vestiges de ce château catalan que d’autres sur cette liste, mais vous ne pouvez pas contester l’emplacement de Miravet, qui s’élève sur un éperon rocheux au-dessus de l’Ebre.
Le château est une forteresse austère aux puissants murs carrés.
Il a des origines mauresques, mais a été capturé par les chrétiens au milieu du 12e siècle et transformé en monastère fortifié par les Templiers.
À l’intérieur, vous pouvez entrer dans la chapelle romane, qui a été bien conservée, et monter l’escalier précaire qui mène au toit du donjon.
De là, vous verrez le large ruban vert de l’Ebre qui descend des montagnes.
12. Château de Burgalimar, Jaen
Source : castillosybatallasDe nombreux châteaux de cette liste ont des origines islamiques, mais peu d’entre eux, voire aucun, ont conservé leur conception mauresque d’origine.
Au-dessus de la ville de Baños de la Encina, dans le nord de l’Andalousie, se trouve une forteresse ovale du Xe siècle qui prouve à quel point l’architecture militaire mauresque pouvait être robuste.
Il a fallu de gros efforts pour arracher la forteresse aux mains des musulmans, ce qui a été fait en 1225. Après cela, une tour d’hommage chrétienne a été construite autour de l’un des 15 bastions d’origine de la structure.
La meilleure façon d’entrer dans l’enceinte est de prendre la porte sud, à travers deux arcs arabes en fer à cheval.
13. Alcazaba de Málaga
Source : flickrUne autre merveille du patrimoine musulman est ce palais fortifié du 11ème siècle qui s’étend derrière le port de Malaga.
Lors de sa construction, l’Alcazaba défendait le côté est de tout un quartier fortifié de la ville, avec un système d’égouts sophistiqué, très avancé pour l’époque.
Il n’en reste pas grand-chose, mais cela n’enlève rien au raffinement serein de l’enceinte supérieure à l’intérieur de deux séries de murs durs et crénelés.
Vous entrerez dans les cours du Palais Nasrid, où vous devrez garder les yeux ouverts pour saisir tous les détails passionnants, comme les inscriptions coufiques millénaires sur les colonnes.
14. Château de Peñíscola, Valence
Source : flickrVoici un autre château qui mérite sa place sur la liste pour son emplacement magnifique.
Le port de Peñíscola, sur la côte de la province de Castellón, est souvent cité parmi les plus beaux villages d’Espagne : Il s’agit d’un quartier historique fortifié sur un grand rocher à l’extrémité d’un isthme très étroit flanqué de plages de sable.
Le château tel que nous le voyons était l’œuvre des Templiers dans les années 1100, et au 15ème siècle, il a été la résidence de l’antipape Benoît XIII pendant les six dernières années de sa vie.
Comme vous êtes presque complètement entouré par la mer, les vues depuis le parapet de la tour principale sont étonnantes, surtout tôt le matin.
15. Castillo de Vélez-Blanco, Almería
Source : flickrVous sympathiserez avec les envahisseurs médiévaux lorsque vous verrez les tours indomptables de cette forteresse protégée par des rochers au-dessus de la ville.
À l’origine, elle appartenait à une citadelle musulmane, mais les Rois Catholiques l’ont concédée au noble Pedro Fajardo, au XVe siècle.
Il a donné à l’intérieur du château un somptueux réaménagement Renaissance, qui se trouve aujourd’hui au Met de New York après que le propriétaire a vendu le mobilier de la cour en 1904. L’extérieur du château a encore de quoi séduire lorsque l’on jette un coup d’œil entre les merlons pour admirer un magnifique panorama sur la vallée.
