Capitale de la Cantabrie, dans le nord atlantique de l’Espagne, Santander est une ville de bord de mer qui vit encore de la pêche, mais qui possède aussi une grâce fin de siècle et des paysages naturels qui vous couperont le souffle.
Les plages sont également de premier ordre, et sont tout à fait adaptées à vos besoins si vous trouvez la Méditerranée espagnole trop chaude en été.
C’est ce qui a attiré la royauté espagnole au début du XXe siècle, lorsque le roi Alphonse XIII a choisi Santander et son climat plus tempéré pour sa résidence d’été.
Explorons les meilleures choses à faire à Santander:
1. Parc Magdalena
Source : flickrPendant une grande partie de l’histoire de la ville, cette péninsule verdoyante à l’entrée de la baie de Santander a été militarisée.
Pendant les guerres napoléoniennes, une bataille acharnée a eu lieu en 1812 entre les Britanniques et les Français pour le contrôle de ce point et de la petite île de Mouro, visible dans l’embouchure de la baie à l’est.
Plus tard, la ville a fait don de l’ensemble de la péninsule au roi Alphonse XIII. Au début du XXe siècle, des pinèdes ont remplacé les positions des canons et un parc exquis a été aménagé.
Aujourd’hui, il accueille de grands événements publics comme le festival estival « Santander Music » en août, et il y a même un mini-zoo avec des phoques et des pingouins.
2. Palais de la Magdalena
Source : flickrLorsque le roi Alfonso a choisi le point le plus élevé de la péninsule de Magdalena pour y établir sa résidence d’été, il a transformé Santander du jour au lendemain.
Non seulement la ville est devenue une cour royale pendant un certain temps, mais elle a également commencé à attirer la bourgeoisie espagnole et à établir Santander comme une destination touristique.
Le palais est un mélange de styles, ressemblant à un domaine de la campagne anglaise.
Le palais fait maintenant partie de l’Université de Santander et des visites guidées sont disponibles les week-ends. Elles durent environ 45 minutes.
L’emplacement au sommet de la falaise et la vue sur l’océan font la une ici, mais les anciennes écuries de style Tudor sont la meilleure partie de la visite.
3. El Sardinero
Source : flickrRetirée de l’océan, entre la péninsule de Magdalena et Cabo Menor, El Sardinero est une paire de plages de sable doré qui s’étendent sur plus d’un kilomètre de long.
Les vagues sont modérées, ne dépassant jamais la hauteur de la taille par temps calme, et se brisant assez loin, les enfants sont en sécurité s’ils restent dans les eaux peu profondes.
A côté de la plage se trouve une promenade avec des balustrades et une station balnéaire avec un air majestueux du début du siècle.
Il est incarné par le Gran Casino, qui est là depuis 1916, et rejoint par des hôtels somptueux.
Une bonne façon de tout voir est de louer un vélo pour quelques heures, en s’arrêtant aux pergolas du Parque De Mataleñas à l’extrémité nord.
4. Musée de la préhistoire et de l’archéologie
Source : santanderspainLa Cantabrie est une région d’Espagne où l’activité préhistorique est importante.
Les peintures rupestres d’Altamira, mondialement connues, se trouvent à proximité de Santander, bien que la grotte originale soit fermée au public pour des raisons de préservation.
Mais dans ce musée, vous pouvez étudier les objets paléolithiques récupérés sur les sites archéologiques de la région, notamment un bâton rituel découvert dans la grotte d’El Pendo, ainsi que des ustensiles d’art, des outils en pierre et des cornes et os sculptés.
On y trouve également des reproductions de ces incroyables peintures de bisons et de chevaux vieilles de 15 000 ans.
Les collections vont jusqu’à l’époque médiévale, et les plus anciennes ont plus de 100 000 ans.
5. Cathédrale de Santa María de la Asunción
Source : flickrLa cathédrale gothique de Santander est beaucoup plus discrète que les cathédrales espagnoles les plus vantées, avec un design gothique austère, presque austère, qui date des années 1100 à 1400.
Elle a dû être reconstruite au XXe siècle après la guerre civile et la catastrophe de 1893 à Cabo Machichago, lorsqu’un bateau à vapeur chargé de dynamite a explosé dans le port, faisant 590 victimes.
Le cloître est une partie qui a très peu changé, conservant sa disposition trapézoïdale des années 1300.
La partie inférieure de l’Iglésia del Cristo est également originale, avec une voûte gothique solennelle et un plancher en verre à travers lequel vous pouvez voir les vestiges de la colonie romaine Portus Victoriae.
6. Musée maritime de Cantabrie
Source : spainiscultureDans les années 1880, l’Espagne a transféré son institut de zoologie maritime et de botanique expérimentale à Santander. Cet institut, ainsi qu’une ancienne attraction consacrée au chantier naval royal de Guarnizo, a été le précurseur du musée maritime moderne.
Vous découvrirez l’histoire naturelle et humaine de la mer Cantabrique, y compris les pêcheurs qui continuent à vivre de ces eaux, et vous verrez un aquarium avec les espèces de poissons, de raies et de requins qui vivent au large des côtes de Santander.
L’une des sections les plus passionnantes porte sur les diverses avancées technologiques qui continuent d’être réalisées dans la recherche et l’exploration sous-marines.
7. Playa de El Puntal
Source : flickrEl Puntal est une plage urbaine sans équivalent : c’est un banc de sable qui s’avance dans la baie de Santander sur 4,5 kilomètres depuis Somo, sur la lèvre orientale.
En été, un bateau relie le port à El Puntal, après quoi vous êtes libre de vous promener dans les dunes et de vous détendre sur la plage pour la journée.
Si vous êtes avec des enfants, le côté sud d’El Puntal a des eaux plus tranquilles et conviendra aux jeunes nageurs.
De ce côté, il y a aussi des vues étendues sur les montagnes derrière la baie.
Le côté nord est plus ouvert sur l’océan et attire toutes sortes de personnes pratiquant des sports nautiques, mais surtout les surfeurs.
8. Jardines de Piquío
Source : flickrLorsque la marée monte, ce parc situé sur le promontoire entre les deux plages de La Sardinera est presque échoué par l’océan. C’est un lieu de rencontre et de promenade très apprécié des familles et des couples.
En été, vous pouvez acheter une glace sur la promenade et vous détendre près des palmiers et des parterres de fleurs tandis que l’océan déferle en contrebas.
C’est également très agréable la nuit, lorsque la pergola située sur le bord du promontoire est illuminée et que vous pouvez admirer les somptueux bâtiments de la station balnéaire en bord de mer.
9. Cabo Mayor
Source : flickrPour voir l’Atlantique dans toute sa furie, il suffit de se rendre sur ce promontoire situé juste après la périphérie nord de Santander.
Le phare du cap a été construit en 1839 et, en 2001, il est devenu entièrement automatisé. La maison du gardien de phare a donc été transformée en galerie d’art publique.
Après s’être garé au phare, vous pouvez emprunter le sentier herbeux au sommet de la falaise, avec des paysages photogéniques dans toutes les directions, comme la crique dorée de Playa de Mataleñas ou les collines du côté est de la baie de Santander.
10. Paseo y Jardines de Pereda
Source : flickrLoin des plages, le front de mer de Santander est très convivial pour les piétons, avec une chaîne de larges allées.
Le Paseo de Pereda comporte deux allées, l’une sous des rangées de platanes et éclairée la nuit par des lanternes en fer forgé, l’autre au bord de l’eau.
À côté des chemins se trouvent de beaux immeubles d’habitation du XIXe siècle avec des cafés qui disposent de places assises en plein air sur le trottoir.
À l’extrémité ouest se trouvent les Jardines de Pereda, un parc boisé sur des terrains récupérés, où entre septembre et mars des milliers d’étourneaux font leur nid.
Le parc et le « paseo » commémorent José María de Pereda, célèbre écrivain de Cantabrie du XIXe siècle.
11. Fruits de mer
Source : flickrAvec l’océan Atlantique à ses portes, vous pouvez être sûr que la ville se tourne vers l’eau pour son alimentation.
Descendez dans le Barrio Pesquero (quartier de la pêche) pour le voir en action, où les bateaux de pêche ramènent leurs prises pour les vendre aux restaurants de Santander.
L’une des nombreuses créations typiques de la ville est le « rabas », calmar frit.
Il ressemble et a le même goût que le calmar, mais avec des différences subtiles, et chaque bar aura sa propre façon de le préparer.
Les bocartes rebozados, des appâts blancs panés et frits, sont également locaux.
Les deux vont très bien avec un verre de vermouth cantabrique avec du citron et de la glace.
12. Puertochico
Source : flickrÀ côté de la marina se trouve ce quartier au bord de l’eau où vivait la communauté de pêcheurs de Santander avant qu’elle ne se déplace vers le Barrio Pesquero à l’ouest.
Ces dernières années, Puertochico a pris une ambiance plus jeune et plus vivante.
Sur quelques rangées de rues étroites et d’escaliers se trouve une grappe accueillante de bars et de restaurants, et on est descendu jusqu’à l’eau pour voir où les petits bateaux de pêche se mêlent aux yachts de plaisance plus haut de gamme.
Le paysage est également de fait, puisque vous pouvez vous installer sur un banc pendant quelques instants et contempler les collines vert foncé derrière Pedreña, de l’autre côté de la baie.
13. Promenade en bateau sur la baie de Santander
Source : flickrÀ côté du Paseo Pereda, vous pouvez embarquer sur l’un des ferries de Los Reginas pour une croisière autour de la baie de Santander, qui est d’une beauté stupéfiante.
Un billet aller-retour coûte moins de 5 € pour un adulte et, si vous ne descendez pas aux arrêts de Somo ou Pedreña, le voyage durera environ 45 minutes.
Si vous êtes un golfeur, vous pouvez débarquer à Pedreña sur le parcours du Real Golf de Pedreña, entre la baie et la rivière Cubas.
En été, le ferry est également le meilleur moyen de se rendre à El Puntal pour passer une journée sur cette superbe plage.
14. Mercado de la Esperanza
Source : flickrSantander possède le plus grand marché central de Cantabrie, et si vous louez un appartement dans la ville, ne cherchez pas plus loin que le Mercado de la Esperanza pour faire vos courses.
Même si vous n’avez pas l’intention d’acheter quoi que ce soit, le marché mérite une visite pour sa belle architecture Belle Époque, avec une grande halle en fer et en verre achevée en 1904 et classée « monument historique ». Comme tous les meilleurs marchés alimentaires espagnols, c’est une expérience multisensorielle, avec des fruits, des légumes et du poisson frais de l’océan empilés sur les comptoirs.
En guise de souvenir, vous pouvez acheter une boîte d’anchois authentiques de Cantabrie, qui sont célèbres dans toute l’Espagne.
15. Parc naturel de Cabárceno
Source : flickrDans les collines verdoyantes, à 20 minutes au sud de Santander, se trouve un zoo qui défie presque toute définition.
Il se trouve sur le site d’une ancienne mine gigantesque, couvrant plus de 1 900 acres dans un environnement de prairies et de forêts de feuillus d’une beauté à couper le souffle.
En parcourant 30 km de routes, vous passerez devant des enclos abritant de nombreuses espèces animales, indigènes ou exotiques.
Vous verrez donc des sangliers et des ours bruns de Cantabrie dans une partie, puis des lions, des guépards, des éléphants et des gorilles.
Ces animaux vivent tous en semi-captivité, ce qui vous permettra d’observer des comportements plus proches de ceux que vous observeriez dans leur habitat naturel.
