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La Grèce antique comptait plusieurs des plus grands scientifiques et philosophes de l’histoire de la civilisation. De grands penseurs qui ont apporté des connaissances infinies dans presque tous les domaines. Il est assez incroyable de constater que de nombreuses citations grecques de cette liste remontent au 5e siècle avant J.-C. et pourtant elles sont toujours connues, et leur signification est toujours pertinente aujourd’hui.
Il semble que les Grecs aient toujours eu une profonde compréhension de la condition humaine et des mots pour l’exprimer. Et ils continuent à le faire aujourd’hui. Beaucoup de nos citations proviennent des anciens, mais certaines sont plus modernes, et beaucoup sont des proverbes d’origine inconnue qui sont simplement tissés dans la sagesse quotidienne de la vie grecque.
Nous avons répertorié pour vous 20 de nos citations grecques préférées et leur signification, dans l’espoir qu’elles vous apportent un peu d’inspiration, de motivation ou de sagesse dans votre quotidien.
Citations sur Sagesse
« La seule vraie sagesse est de savoir que l’on ne sait rien. » – Socrate.
Largement considéré comme l’un des plus grands penseurs de tous les temps et le fondateur de la philosophie occidentale, Socrate disait pourtant que c’est en croyant ne rien savoir que l’on atteint la sagesse. Il pensait que ceux qui pensaient ne rien savoir étaient plus enclins à rechercher la connaissance et à continuer d’apprendre que ceux qui pensaient déjà tout savoir.
« Les sages parlent parce qu’ils ont quelque chose à dire ; les fous parce qu’ils doivent dire quelque chose ». – Platon.
Platon, un autre des plus grands penseurs du monde et élève de Socrate, nous rappelle qu’il vaut mieux se taire si l’on n’a rien de valable à dire. Parler juste pour le plaisir de parler est insensé.
« Attendez le plus sage de tous les conseillers, le temps. » – Périclès.
Une injonction contre les décisions irréfléchies et les actions hâtives par un éminent politicien de la Grèce antique, Périclès. Comme il a joué un rôle important dans le développement de la démocratie, ses paroles sur la réflexion avant l’action valent certainement la peine d’être écoutées.
« Vous pouvez frapper à la porte d’un homme sourd pour toujours ». – Nikos Kazantzakis.
L’une de nos citations les plus modernes, la signification de celle-ci a été rendue célèbre dans les années 1940 par le géant de la littérature grecque Nikos Kazantzakis. Ce romancier né en Crète l’a utilisée dans son œuvre la plus connue, Zorba le Grec. Cette citation évoque une image puissante de la futilité, d’une action que nous pouvons accomplir encore et encore sans espoir de réussite. Cette utilisation évocatrice de la langue est l’une des raisons pour lesquelles Kazantzakis a été nommé à plusieurs reprises pour le prix Nobel de littérature.
L’importance de La connaissance de soi
« Le chameau ne voit pas sa propre bosse » Proverbe grec.
En Grèce, il s’agit d’une façon populaire de traiter quelqu’un d’hypocrite. Elle fait référence au fait que les gens sont souvent prompts à pointer les défauts des autres alors qu’ils en ont souvent eux-mêmes. Il s’agit de la façon dont nous sommes souvent inconscients ou volontairement aveugles à nos propres défauts.
« La vie non examinée ne vaut pas la peine d’être vécue. » – Socrate.
Si nous ne voulons pas être comme le chameau aveugle, nous devrions nous regarder de près et examiner notre propre vie. Selon Socrate, si nous n’examinons pas notre vie, nous risquons d’ignorer les conséquences de nos actes, l’impact que nous avons sur les autres et la valeur que nous pourrions apporter au monde qui nous entoure. Il pensait que c’était par l’examen moral de soi que nous pouvions vivre nos vies les plus dignes.
« Là où la rage sème, le repentir récolte. » – Proverbe grec.
La plupart des cultures ont un proverbe ou deux qui vont dans ce sens, à savoir que si nous agissons sous le coup de la colère, nous en viendrons à le regretter plus tard. Il nous conseille de nous calmer et d’examiner nos actions avant de les entreprendre.
« Aucun homme ne marche jamais deux fois dans la même rivière, car ce n’est pas la même rivière et ce n’est pas le même homme. » – Héraclite.
C’est la première des deux citations de notre liste d’un autre philosophe de la Grèce antique, Héraclite, et toutes deux ont un rapport avec le changement. Héraclite croyait que la seule constance dans la nature était le changement et que tout le monde et toutes les choses changeaient constamment d’un moment à l’autre.
De nombreuses personnes utilisent cette citation pour dire que nous ne devrions jamais revenir en arrière dans nos vies. Que si nous retournons à un endroit que nous avons aimé autrefois en nous attendant à le trouver inchangé, nous serons déçus. Et bien que cela puisse être vrai, Héraclite ne nous disait pas nécessairement que le changement est mauvais ou que retourner à la rivière serait une erreur. Il disait simplement que nous devrions toujours nous attendre et nous préparer au changement.
« Réservez votre droit de penser, car même penser à tort est mieux que de ne pas penser du tout » – Hypatie.
Une citation de l’une des femmes philosophes les plus célèbres de Grèce – oui, il y avait plusieurs femmes philosophes remarquables dans la Grèce antique, bien que malheureusement, leurs héritages soient moins bien préservés. Hypatie était une éminente mathématicienne, philosophe, astronome et enseignante et nous rappelle ici l’importance de penser par soi-même.
Amitié et amour
« Un ennemi déclaré vaut mieux qu’un faux ami. » – Proverbe grec.
Quiconque a déjà été victime d’une trahison de la part de quelqu’un qu’il pensait être son ami peut reconnaître la vérité de ce proverbe. Si vous êtes comme nous, vous préférez savoir qui sont vos ennemis dès le départ. D’accord, le mot « ennemis » est un peu fort, mais nous préférons nettement que les personnes qui ne nous aiment pas le disent (ou restent hors de notre chemin) plutôt que de prétendre être nos amis.
« Je n’ai pas besoin d’un ami qui change quand je change et qui hoche la tête quand je hoche la tête ; mon ombre le fait bien mieux. » – Plutarque.
A quoi sert un ami qui ne vous dit que ce que vous voulez entendre ? Qui est d’accord avec vous même lorsque vous faites de mauvais choix de vie ? Nous avons besoin d’amis qui sont honnêtes avec nous et qui disent ce qu’ils pensent, et nous devons faire de même avec nos amis. Sinon, nous pourrions tout aussi bien parler à nos ombres.
« L’amour est composé d’une seule âme habitant deux corps. » – Aristote.
Une citation sur l’idée des âmes sœurs d’Aristote, élève de Platon et l’un des plus grands philosophes de l’histoire. On pense que cette citation est basée sur le mythe grec selon lequel les humains étaient autrefois entiers, mais Zeus, craignant leur puissance, les a séparés en deux êtres distincts. Dès lors, les humains étaient destinés à passer leur vie à chercher leur moitié ou leur âme sœur, n’atteignant le vrai bonheur que lorsqu’ils la trouvaient.
Citations sur Bravoure
« On ne développe pas le courage en étant heureux dans ses relations tous les jours. On le développe en survivant à des moments difficiles et en défiant l’adversité. » – Epicure.
Épicure était un philosophe dont les enseignements défiaient ceux de Platon et qui inspirerait plus tard certains des plus grands penseurs des 18e et 19e siècles. Les paroles d’Épicure nous rappellent que nous n’aurions jamais besoin d’être courageux s’il n’y avait pas de moments difficiles ou de défis et que si la vie est toujours facile, nous n’apprendrons jamais à être courageux.
« Nous devons nous libérer de l’espoir que la mer se repose jamais. Nous devons apprendre à naviguer par grand vent. » – Aristote Onassis.
Encore quelques mots de sagesse du XXe siècle, ceux-là viennent d’Aristote Onassis, un magnat grec de la navigation et l’un des hommes les plus riches du monde. C’était un homme d’affaires avisé et ses paroles nous conseillent de nous entraîner à agir et à réussir lorsque les choses sont difficiles et de ne pas attendre que les circonstances deviennent plus faciles à gérer.
« Il n’y a rien de permanent, sauf le changement. » – Héraclite.
La deuxième de nos citations du philosophe grec Héraclite ayant une signification sur l’inévitabilité du changement. Encore une fois, cette citation ne nous avertit pas que le changement est bon ou mauvais, mais nous rappelle simplement qu’il se produit et que la seule façon d’être heureux dans la vie est de s’y préparer. Quiconque a déjà essayé d’ignorer ou de nier le changement et la progression sait que cela ne rend pas la vie facile !
« Les petites opportunités sont souvent le début des grandes entreprises ». – Démosthène.
Le succès ne nous vient pas souvent d’un seul coup, et nous avons rarement l’occasion de faire des bonds en avant massifs en une seule fois. Au contraire, le succès est souvent le produit de nombreux petits pas dans la bonne direction et de petites opportunités saisies. Si quelqu’un a compris cela, c’est bien Démosthène, un homme qui a perdu son père à un jeune âge, qui s’est fait escroquer son héritage par des tuteurs sans scrupules et qui s’est forgé une carrière en tant que l’un des orateurs les plus éminents de Grèce malgré un défaut d’élocution débilitant.
Bonté et devoir envers les autres
« Ce que vous laissez derrière vous n’est pas ce qui est gravé dans les monuments de pierre, mais ce qui est tissé dans la vie des autres. » – Périclès.
Nous aimons cette idée que notre impact sur les autres est notre héritage le plus important, plus que les gains matériels ou les monuments que nous pourrions laisser derrière nous. On pense que Périclès l’entendait surtout par rapport à l’enseignement des autres et à la formation positive de la vie des enfants.
« Sois gentil, car tous ceux que tu rencontres mènent un dur combat. » – Socrate (peut-être).
Les origines de cette citation sont aujourd’hui contestées, et l’on prétend qu’elle provient d’un Égyptien, d’un Écossais ou d’un Anglais. Mais comme elle est également attribuée à Platon et à Socrate, nous avons pensé que nous pourrions l’inclure ici, d’autant plus qu’elle est toujours aussi populaire aujourd’hui. C’est aussi l’une de nos citations préférées de cette liste, car vivre selon elle est l’une des façons les plus faciles de faire une différence dans le monde. Tout simplement en étant gentil, car on ne sait jamais ce que les autres traversent.
« Une société devient grande lorsque les vieillards plantent des arbres dont ils savent qu’ils ne s’assiéront jamais à l’ombre » – Proverbe grec.
Une autre de nos citations grecques qui est très utilisée de nos jours et dont la signification est particulièrement pertinente dans le cadre des discussions actuelles sur les questions environnementales et le changement climatique. Il s’agit de travailler à la création d’un avenir meilleur pour nos enfants et toutes les générations futures, même si nous ne sommes plus là pour récolter les fruits de notre travail.
Et notre préférée
« Le vin et les enfants disent la vérité » – Proverbe grec.
Quiconque a reçu un appel téléphonique à 2 heures du matin d’un ami ivre ou a reçu une opinion brutalement honnête d’un enfant peut attester du fait que c’est exact !
