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La plus grande île de Grèce n’est pas considérée comme l’une des plus accueillantes pour les enfants de la mer Égée pour rien. Non, elle a beaucoup à offrir aux petits et aux parents, et dans ce guide de la Crète, les choses à faire en famille sont au centre de l’attention, et nous nous concentrons sur les plus belles attractions de toutes…
Il y a une surcharge d’activités de vacances classiques, des parcs aquatiques à forte dose d’adrénaline sur les routes côtières principales entre Rethymno et Heraklion aux aquariums remplis d’étranges gelées et de douces tortues de mer. Il y a aussi l’histoire qui ne manquera pas de frapper l’imagination, depuis les anciens palais de Knossos jusqu’aux ruelles de la vieille ville de La Canée où l’on peut se perdre.
Oh, et n’oublions pas les plages. Elles vont des baies roses de la côte sud aux étendues protégées de sable caillouteux près des principales stations balnéaires de la côte nord. Ainsi, lorsqu’il s’agit de la Crète, les activités à faire en famille impliquent souvent une bonne dose de bonne vieille crème solaire, des seaux et des pelles, et un kit de plongée avec tuba. Allons-y…
CretAquarium – L’une des meilleures activités à faire en famille en Crète lorsqu’il pleut !
Plongez sous les eaux de la Méditerranée qui entourent la Crète sans même avoir à enfiler votre tuba, grâce à l’incroyable CretAquarium. Il présente la riche vie marine de la région et de la mer Égée, à travers un certain nombre d’expositions marines attrayantes. Il se trouve dans la région de Gournes, en plein milieu de la principale zone de villégiature à l’ouest d’Héraklion. Le CretAquarium est ouvert tous les jours de la semaine, y compris le week-end.
À l’intérieur, vous verrez toutes sortes de réservoirs d’eau bouillonnante. Les expositions les plus célèbres vous permettent de vous approcher des redoutables requins tigres de sable, l’un des prédateurs les plus redoutés de la mer Égée et une espèce en danger critique d’extinction. Il y a aussi des enclos de raies et de pieuvres, ainsi que des bassins d’apprentissage qui révèlent l’importance de la vie océanique plus « invisible » comme le plancton.
Le CretAquarium possède également un café et une boutique de souvenirs sur place. Le premier dispose d’une terrasse en plein air où vous pouvez vous asseoir et siroter un café après avoir vu les requins et autres animaux à l’intérieur. Il est également possible d’organiser des visites guidées avec le personnel qualifié de l’aquarium (coûtant environ 100 € par groupe), mais il est préférable de réserver à l’avance.
Le palais de Cnossos
Il n’y a pas de site archéologique plus important sur toute l’île de Crète que Cnossos. Ce site est, avec le Parthénon, Mycènes et Delphes, l’un des plus importants sites de fouilles du pays. Il offre un aperçu de la civilisation minoenne de l’âge de bronze. La Crète était leur foyer, mais ils ont exercé leur influence sur une grande partie de la mer Égée pendant de nombreux siècles, jusqu’à leur disparition finale vers 1100 av.
Knossos est un excellent exemple de l’audacieuse architecture de palais que les Minoens ont construite à leur apogée. Il est situé juste au sud de la ville principale d’Heraklion et se trouve à moitié en ruines, à moitié reconstruit. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent voir les murs du palais peints en rouge et une ancienne salle du trône, ainsi que toutes sortes de vestiges, notamment des amphores à huile et des tablettes linéaires.
Une autre des meilleures activités à faire en famille en Crète, liée à Knossos, se trouve au cœur même de la ville d’Héraklion. Il s’agit du musée archéologique d’Héraklion, où la plupart des trésors les plus précieux du palais lui-même sont conservés en sécurité derrière des vitres. C’est une excellente option si vous avez la malchance de tomber sous la pluie !
Plage d’Elafonissi
D’accord, il y a un peu de chemin à parcourir depuis les stations de la côte nord de la Crète jusqu’à Elafonisi. Situé à l’extrême sud de l’île, ce n’est pas exactement l’endroit le plus accessible. Mais des excursions d’une journée sont proposées et le trajet n’est pas… que de Chania (bien que cela implique quelques routes de montagne sinueuses qui ne sont pas les meilleures si vous souffrez de vertiges).
Néanmoins, elle mérite d’être mentionnée dans notre guide des activités à faire en famille en Crète, tout simplement parce qu’elle est magnifique. Certains disent que c’est la plus belle plage de toute l’île. C’est difficile de ne pas être d’accord. Il y a des sables teintés de rose qui sont chargés de corail brisé de la mer de Libye, ainsi que de petits lagons où les eaux turquoises dérivent d’un côté et de l’autre.
Nous vous recommandons d’y consacrer une journée entière. Le matin, traversez les villages ruraux de montagne qui se perchent sur les hauts plateaux crétois. Il s’agit notamment des petits Vlatos et Topolia, des endroits que vous auriez totalement manqués autrement. Puis, prenez la route ultra-dramatique de la côte ouest pour rentrer chez vous. Là encore, la route n’est pas facile, mais elle est tout simplement sublime, avec des montagnes côtières qui s’élèvent et des baies vides en contrebas.
Plage d’Hersonissos
De toutes les plages de Crète (et il y en a des centaines si l’on tient compte des criques et des crevasses qui couvrent les 650 km de côtes), nous dirons que Hersonissos est l’une des meilleures pour les familles. Ce n’est pas calme – l’isolement est meilleur sur le littoral extrême sud. Ce n’est pas vide – c’est l’une des parties les plus construites de l’île. Cependant, elle dispose de toutes les commodités et caractéristiques dont vous pourriez avoir besoin pour passer une journée sur le sable avec les petits…
Il y a des zones marquées qui sont sûres pour la baignade. La légère orientation de la plage vers l’est signifie que les vagues sont réduites au minimum, même lorsque les vents forts de Meltemi soufflent en été. Et il y a des rangées et des rangées de tavernes et de bars offrant des menus de nourriture internationale et des boissons bon marché juste derrière.
La plage d’Hersonissos se trouve également en face de la station d’Hersonissos elle-même. C’est un lieu de prédilection pour les familles, avec des tas d’hôtels de luxe. Oh, et c’est un jeu d’enfant de s’y rendre, étant juste 20 miles le long de la côte de l’aéroport d’Heraklion.
Grotte de Melidoni
Les merveilles de la Crète ne sont pas toutes en surface, vous savez ? L’île est également truffée d’incroyables réseaux de grottes, qui se frayent un chemin à travers les montagnes et les gorges de l’arrière-pays. La grotte de Melidoni est certainement l’une des plus impressionnantes qui soit. Elle est située près du village du même nom, juste au sud de la station balnéaire idyllique de Bali.
Les visiteurs sont invités à pénétrer dans d’immenses tunnels et cavernes souterrains qui s’enfoncent dans la montagne accidentée de Kouloukonas. Tout se passe sur un trottoir et un sentier entretenus, donc en toute sécurité. Ce qui vous attend est une vitrine de stalactites et de stalagmites impressionnantes et toutes sortes de formations minérales étranges. Au cœur de la grotte, vous pourrez également voir une chambre funéraire obsédante et un mémorial aux Crétois morts pendant l’occupation ottomane de l’île.
Parc aquatique Acqua Plus
Pour certains habitants de Crète, les activités à faire en famille ne peuvent pas être meilleures que celles du parc aquatique Acqua Plus. Ce parc est situé en plein milieu de la zone de villégiature la plus construite de l’île. Il se trouve juste au sud de l’autoroute E75 qui longe la côte nord de l’île, à quelques minutes de route d’Hersonissos et de Malia.
Il y a plus de 50 attractions différentes à l’intérieur. Elles vont des toboggans tourbillonnants et en tire-bouchon aux fontaines jaillissantes et aux rivières paresseuses. Les attractions principales pour les amateurs d’adrénaline comprennent certainement les Giants of Terror, un tube de 180 mètres qui s’élève à 23 mètres au-dessus du sol, et les Black Holes, qui s’étendent sur 110 mètres, la plupart dans l’obscurité éclairée au néon.
Si vous n’êtes pas un adepte des glissades d’eau, allez plutôt voir l’aire de détente. Il y a des tas de petites piscines, une zone de natation, des petits toboggans pour enfants inspirés des pieuvres et même un spa pour poissons. L’Acqua Plus Water Park dispose d’un café et d’un restaurant sur place, ainsi que d’un bar au bord de la piscine pour les parents qui souhaitent boire un verre.
Spinalonga
Tentez les petits en leur racontant les histoires de Spinalonga. Il s’agit d’une ancienne forteresse vénitienne qui se trouve sur sa propre île, juste au large de la côte d’Elounda, dans l’est de la Crète. Après avoir été capturée par les Turcs ottomans dans les années 1700, elle a servi de léproserie jusqu’à la fin des années 1950. Cette riche histoire, combinée à une ville et une citadelle abandonnées et effrayantes, fait de cette excursion une journée intrigante et inoubliable qui ne manquera pas de stimuler l’imagination.
Les excursions d’une journée à Spinalonga partent des villes d’Elounda, Plaka et Agios Nikolaos. Il en existe de toutes sortes. Vous pouvez opter pour des visites guidées complètes afin d’en apprendre davantage sur l’histoire du lieu ou choisir un ferry de base (la traversée dure généralement 20 minutes) et explorer par vous-même. Spinalonga possède également quelques jolies criques de galets si vous avez le temps, alors préparez vos affaires de natation.
Pour être honnête, Spinalonga est tellement géniale et passionnante que nous dirions que c’est l’une des meilleures choses à faire en Crète, en famille ou non.
Parc Amazonas
Bien qu’il soit privé, l’Amazonas Park est aujourd’hui le plus grand zoo de l’île de Crète. Il est devenu l’une des activités les plus populaires auprès des familles depuis l’ouverture de ses enclos en 2011. Cela s’explique en partie par le fait qu’il est situé au cœur de l’une des principales zones de villégiature, juste à l’est d’Héraklion, mais aux portes de Malia, Agios Nikolaos, Elounda – la liste est longue !
À l’intérieur, vous épierez une étrange ménagerie de faune. Une grande partie vient des tropiques d’Amérique du Sud, mais il y a aussi des espèces plus européennes, comme les singes de Barbarie qui sont connus pour résider sur le rocher de Gibraltar. Le parc Amazonas est une exposition d’animaux très pratique. Les visiteurs sont libres de se promener dans de grandes parties du zoo et il n’est pas rare que les espèces de singes sautent sur des épaules sans méfiance. Vous pouvez également vous approcher pour rencontrer une chèvre crétoise locale (une créature que vous êtes susceptible de voir partout sur l’île).
Chania
Il n’y a sûrement pas de ville plus enchanteresse sur l’île que La Canée. Sérieusement, c’est merveilleux. Nous dirions même qu’elle est proche du sommet de notre liste de choses à faire en Crète, que ce soit en famille ou avec des enfants !
Oui, tout le monde devrait visiter, mais les plus petits vont adorer se perdre dans les ruelles sinueuses et sinueuses du centre-ville. Elles ont été tracées il y a plusieurs centaines d’années par les commerçants vénitiens et se jettent dans un magnifique port surmonté d’un phare vieux de 500 ans. Vérifiez l’eau là-bas – nous avons même vu une tortue une fois !
La Canée est un endroit idéal pour trouver des hôtels et des restaurants familiaux. Le centre historique possède toutes sortes de charmants B&Bs avec des terrasses sur les toits et des vues sur la côte crétoise. Ils constituent une excellente base de vacances, principalement parce que toute la partie du littoral qui va vers l’ouest à partir d’ici est un mélange de stations balnéaires et de plages, dont beaucoup sont sablonneuses et sûres pour la baignade.
