Choisir entre la Crète et Céphalonie n’est pas une tâche facile. L’une est la plus grande île grecque et la plus méridionale, située au bord de la mer Égée. L’autre se trouve juste à l’ouest du continent, dans les eaux magnifiques de la mer Ionienne. Toutes deux sont connues pour leur beauté naturelle, leurs plages magnifiques et leur climat agréable. Cependant, il existe quelques différences entre elles qui peuvent influencer votre choix de vacances.
La Crète est si grande qu’elle peut parfois donner l’impression de ne pas être une île du tout. Elle possède plusieurs villes animées, une vie nocturne débridée et une histoire riche, qui atteint son apogée avec des sites archéologiques vraiment incroyables. Kefalonia est plus petite et généralement plus paisible, sans véritable vie nocturne, mais sa situation est parfaite pour faire des sauts d’île parmi ses compagnons ioniens – Zante, Corfou, Paxi.
Ce guide de la Crète ou de Céphalonie passe en revue sept aspects essentiels des deux îles pour vous aider à choisir celle qui vous convient le mieux cette année. Il vous indiquera où il est le plus facile de se rendre, où la vie nocturne est la meilleure et où les plages sont les plus belles. Commençons…
Crète ou Céphalonie : Se rendre sur place et se déplacer
Avec deux aéroports principaux, arriver en Crète est aussi facile que de monter dans un avion. Cependant, comme il s’agit de l’île la plus au sud de la Grèce, les liaisons par bateau demandent un peu plus d’efforts. Un ferry au départ d’Athènes prend environ 6 heures, mais certains font même la nuit. Et, bien qu’il existe des ferries directs reliant la Crète à l’historique Rhodes, au romantique Santorin ou au magnifique Karpathos, ces trajets ne sont pas courts. Le résultat ? La Crète n’est pas la meilleure base si vous voulez passer vos vacances à visiter les autres belles îles de la mer Égée.
Se rendre à Céphalonie est presque aussi facile. Il y a un aéroport sur l’île et des liaisons régulières en ferry avec le continent qui prennent environ 90 minutes dans chaque sens. Contrairement à la Crète, Kefalonia est un excellent point de départ pour faire du tourisme insulaire, puisque plusieurs autres îles ioniennes ne sont qu’à quelques heures de route. Les visiteurs de Céphalonie peuvent facilement se rendre à Zakynthos, Lefkada ou la mythique Ithaque, la maison légendaire d’Ulysse. Il est également probable que vous la trouverez un peu plus facile à négocier et à explorer, car, même si elle est la plus grande des îles ioniennes, elle ne fait que 780 kilomètres carrés, contre 8 450 pour la Crète !
Gagnant : C’est un tirage au sort, car la Crète est plus facile à atteindre, mais Kefalonia est plus facile à parcourir.
Crète ou Céphalonie : Plages
Les îles grecques sont connues pour leurs superbes plages, et la Crète ne déçoit pas. Avec son vaste littoral et plus de 300 étendues de sable parmi lesquelles choisir, vous n’aurez que l’embarras du choix. Allez-vous visiter Elafonissi, avec son magnifique sable rose et son eau aigue-marine ? Ou prendrez-vous un bateau pour Balos, qui abrite un étincelant et célèbre lagon ? Il y a aussi la Mecque de la planche à voile, Falassarna, et les criques de Matala, au sud, soutenues par la plage de Preveli, creusée par une rivière, et Vai, à l’ambiance tropicale.
Les plages de Céphalonie sont célèbres pour leurs eaux d’un bleu éblouissant. Le bleu cobalt de la mer Ionienne ne demande qu’à être nagé et exploré. De nombreuses personnes choisissent d’y faire du parachute ascensionnel, de la voile, de la plongée en apnée et de la plongée dans les criques. Myrtos est la plage la plus célèbre de Céphalonie, connue pour le blanc pur de ses galets et les falaises spectaculaires bordées de pins qui l’entourent. Les visiteurs peuvent également bénéficier d’une séance de spa gratuite sur la plage de Xi, où le sable orange renferme une argile réputée pour ses propriétés thérapeutiques. Enfin, les eaux de la baie d’Argostoli regorgent de poissons, sans oublier la possibilité de rencontrer des tortues caouannes.
Gagnant : La Crète l’emporte car c’est de loin la plus grande île et un endroit idéal pour découvrir de nouvelles plages chaque jour.
La Crète ou Kefalonia : Nature
Les côtes époustouflantes de ces îles ne sont pas les seules merveilles naturelles qui valent le détour. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que la Crète est une île montagneuse où les sommets enneigés sont un spectacle relativement courant – bien qu’inattendu. Vous pouvez escalader le mont Ida, qui culmine à 2 500 mètres, puis faire une randonnée dans la gorge de Samaria, la plus grande gorge d’Europe et l’un des sites incontournables de la Grèce. Pour éviter les foules, empruntez les gorges d’Imbros ou d’Aradena, plus courtes et plus calmes, qui sont toutes deux parallèles à Samaria mais offrent des vues tout aussi magnifiques. En plus de cela, vous avez des lacs d’eau douce à Kournas et des bosquets subtropicaux de palmiers dattiers à Preveli.
Le mont Ainos de Céphalonie n’est peut-être pas aussi haut que celui de la Crète, mais il est le plus haut sommet de toute la région ionienne. Il est possible d’atteindre son sommet de 1 600 mètres à pied ou en voiture, en passant par des bosquets de pins rares de Céphalonie. Vous pouvez également assister à un concert dans la grotte Drogarati, remplie de stalagmites, visiter le paisible lac Melissani de Céphalonie (un lac magnifique qui se trouve à 20 mètres sous terre et qui est imprégné de mythologie et de légendes), ou faire du trekking sur les caps de Neochori pour avoir une vue sur Ithaque de l’autre côté du détroit.
Gagnant : La Crète – c’est juste un peu plus sauvage avec ces gorges et ces chaînes de montagnes.
Crète ou Céphalonie : Food et vin
Même au sein de la Grèce, pays des merveilles culinaires, la Crète a une réputation d’excellence et quelques délicieux plats signature. Parmi ceux-ci, citons dakosune biscotte croustillante garnie de tomates fraîches et d’herbes, semblable à la bruschetta, et les innombrables variétés de fromages crétois fabriqués dans presque tous les villages. Rendez-vous sur un marché local pour en goûter le plus possible, puis faites une excursion gastronomique dans les collines pour apprendre à cueillir les légumes sauvages qui sont si fréquents dans la cuisine crétoise. Vous pouvez également visiter une ferme d’oliviers en activité pour déguster l’une des meilleures huiles de Grèce, ou l’un des établissements vinicoles qui perpétuent l’histoire viticole de l’île, vieille de 4 000 ans.
Mais vous n’aurez pas faim non plus à Céphalonie. Cette île a ses propres spécialités, comme ses tourtes remplies de viande épicée, d’épinards et d’herbes de montagne, ou de morue salée. Goûtez au poulet aromatique cuit dans un plat traditionnel en argile. tserepaou mantoles, amandes caramélisées parfumées à la cannelle. L’île est également connue pour être le premier producteur de vin Robola, mais son produit d’exportation le plus célèbre est le miel de thym, que vous devriez essayer sur des pâtisseries collantes ou avec du yaourt au petit-déjeuner.
Gagnant : Un tirage au sort. La Crète et Kefalonia offrent toutes deux tous les beaux éléments de la cuisine grecque, ainsi que de nombreuses spécialités merveilleuses qui leur sont propres.
Crète ou Céphalonie : Histoire
Si la Grèce était autrefois le centre de la civilisation occidentale, la Crète était le centre de ce centre. Elle était le foyer des Minoens, l’une des plus anciennes civilisations avancées du lot, qui ont laissé des traces de leur existence à l’âge du bronze dans toute l’île. La pièce de résistance est le palais de Knossos, qui abrite le labyrinthe du mythe grec de Thésée et du Minotaure. Visitez le musée archéologique d’Héraklion pour découvrir des sculptures, des bijoux, des poteries et des armes de l’âge du bronze, ainsi que des vestiges des époques romaine et vénitienne, tous récupérés sur le site. Ailleurs, vous trouverez des palais vénitiens, des forteresses romaines et des ruines paléolithiques. Oh, et n’oubliez pas de faire un tour à Spinalonga. Cet îlot situé au large de la Crète a une histoire fascinante et était l’une des dernières colonies de lépreux d’Europe.
À Céphalonie, c’est l’ère vénitienne qui a laissé la marque la plus significative sur l’île. Bien que de nombreux bâtiments vénitiens aient été détruits par un tremblement de terre en 1953, il en reste suffisamment pour ravir les amateurs d’architecture. Les amateurs d’histoire ne doivent pas manquer les tombes royales mycéniennes, découvertes seulement dans les années 1990. Et ne manquez pas non plus de visiter le monastère de Saint-Gerasimos pour y découvrir l’histoire d’un aristocrate qui a tout abandonné pour aider à guérir les gens, devenant plus tard le saint patron de Céphalonie.
Gagnant : La Crète gagne. Les deux îles ont une histoire riche et fascinante, mais la Crète a quelques sites plus impressionnants.
Crète ou Céphalonie : Vie nocturne
La Crète est une île qui sait faire la fête, et nombreux sont ceux qui s’y rendent pour y faire la fête. Le centre incontesté de la vie nocturne est Malia, qui attire des milliers de touristes de toute l’Europe pour passer des nuits hédonistes sur sa piste de fête éclairée au néon et remplie d’alcool. Mais ce n’est pas le seul endroit à fréquenter. Vous trouverez encore plus de clubs à Elounda et Stalis, et d’excellents bars dans les jolies rues de La Canée et d’Héraklion. Pour quelque chose de plus tranquille, essayez les stations balnéaires plus calmes comme Agios Nikolaos, où vous pourrez prendre un verre au coucher du soleil sans être obligé de faire la fête jusqu’à l’aube.
Kefalonia n’est pas connue pour sa vie nocturne, certainement pas au même niveau que la Crète. Mais elle a son propre style de divertissement nocturne et détendu. C’est un endroit où l’on peut siroter un excellent vin local dans une taverne qui joue de la musique grecque traditionnelle. Ou pour déguster des cocktails classiques sur la côte avec une vue imprenable sur le coucher de soleil. Ceux qui recherchent un peu plus d’animation trouveront quelques bars animés à Sami, Skala ou Lassi, et quelques bons clubs à la périphérie d’Argostoli. Ne vous attendez pas à l’ambiance Ibiza-esque de Malia. Cela dit, les villes voisines de Corfou et de Zante regorgent de l’une des meilleures vies nocturnes de Grèce.
Gagnant : Pour une vie nocturne florissante, c’est la Crète qui l’emporte.
La Crète ou Kefalonia : Villes et villages
Il est rare de trouver une véritable ville sur une île grecque, mais la Crète en abrite plusieurs. Héraklion, la capitale et le centre économique, est un endroit idéal pour séjourner si vous voulez un accès facile aux excursions et aux activités, ou si vous aimez un peu d’animation urbaine pendant vos vacances. La pittoresque Chania est l’une des plus belles villes de Grèce. Elle abrite une vieille ville colorée et de nombreux sites artistiques et culturels. Ensuite, il y a l’aristocratique Rethymno, qui présente une architecture du XVIe siècle, tandis que Sitia est une base paisible parfaite pour explorer l’est de l’île. Enfin, la ville arty de Matala est connue pour ses peintures murales et ses festivals hippies.
Kefalonia n’a pas de villes. Non, c’est une île de villages de pêcheurs, de stations balnéaires et de ports en activité. Argostoli, la capitale de l’île, est une ville moderne et animée. C’est un bon endroit où séjourner si vous cherchez des boutiques, des bars, des restaurants et des excursions en bateau. La deuxième plus grande ville, Lixouri, est une station balnéaire animée où vous trouverez toutes les commodités touristiques et des plages remplies de chaises longues et de parasols. Mais c’est le joli petit port de pêche de Fiscardo que vous devez absolument visiter. C’est dans cette petite ville que les célébrités jettent l’ancre lorsqu’elles viennent à Céphalonie, et c’est un endroit aussi beau que cosmopolite.
Gagnant : Même si nous aimons beaucoup Fiscardo, la Crète gagne pour avoir de vraies villes et une plus grande variété de villages.
Crète ou Céphalonie ? La conclusion
Comme vous pouvez le constater, la Crète l’emporte 3:1, mais la plupart de nos catégories se sont soldées par un match nul. La Crète et Céphalonie ont toutes deux tellement à offrir en termes de beauté, d’activités, de curiosités, de merveilles naturelles et de délices culinaires qu’il y a très peu à choisir entre elles. Nous pensons sincèrement que vous pourriez passer de merveilleuses vacances dans l’une ou l’autre de ces régions et ne jamais être déçu de votre choix.
Les possibilités d’activités et de divertissement sont infinies sur les deux îles, et les randonneurs, les cyclistes, les amoureux de la nature, les amateurs de bronzage, les plongeurs avec tuba, les chasseurs d’histoire et les gastronomes seront dans leur élément sur l’une ou l’autre île.
Mais si nous devons faire un choix, nous dirons que si c’est l’archéologie, l’histoire, l’exploration urbaine ou la vie nocturne que vous recherchez, vous devriez faire de la Crète votre destination. Mais si vous voulez une île paisible, plus petite, plus facile à explorer et idéalement située pour faire des sauts d’île, alors ce sera Kefalonia.
