Est-ce que Koh Chang vaut la peine d’être visitée ? Question stupide. Désolé, mais bien sûr que oui ! C’est l’un des joyaux de l’est de la Thaïlande. Située dans les eaux scintillantes du golfe de Thaïlande, à moins de 50 km de la frontière cambodgienne, c’est un glorieux mélange de collines couvertes de jungle, de baies accidentées, de villages de pêcheurs rustiques et – et c’est là que le bât blesse – de plages immaculées que l’on croirait tirées d’un décor de film de fiction. Castaway (du moins, ils le feraient s’il n’y avait pas ce bar à bière pour routards qui joue du reggae !)
Couvrant 84 miles carrés et abritant quelque 8 000 résidents permanents, Chang est en fait la troisième plus grande île de Thaïlande (seules Phuket et Koh Samui sont plus grandes). Mais elle se distingue des îles occidentales par le fait qu’elle est en grande partie isolée, dominée par de hautes crêtes culminant à plus de 770 mètres ou par des forêts tropicales denses peuplées de serpents, de papillons et de tecks. En marge de tout cela, on trouve de magnifiques plages de sable blanc et de pierres, ainsi que des stations balnéaires pour tous les types de visiteurs.
Si cela ressemble au genre de destination thaïlandaise qui attise votre envie de voyager, lisez ce qui suit. Ce guide répondra à la question de savoir si Koh Chang vaut la peine d’être visitée en se penchant sur sept aspects clés de l’île, de l’ambiance générale à la qualité du littoral. Allons-y…
L’ambiance générale
Koh Chang est généralement considérée comme l’une des îles les moins connues de Thaïlande. Nous ne dirions pas qu’elle est hors des sentiers battus, mais elle n’est pas sous les feux des projecteurs comme Samui ou Koh Phangan, c’est certain. L’avantage, c’est qu’elle vous donne un aperçu du traditionnel Pays du Sourire, avec ses hameaux délabrés où l’on vend des fruits de mer sautés tout juste sortis du bateau et ses villages cachés habités par des cultivateurs de noix de bétel.
Si c’est votre genre, nous vous recommandons de vous diriger vers l’est, à Ban Salak Kok. Il est difficile de s’y rendre, il faut plus d’une heure de route circulaire pour contourner le nord de l’île, mais il a conservé tout le charme qu’avait Chang il y a 20 ans – pensez aux pêcheurs traditionnels et à une toile de fond de mangroves intactes où vous pouvez faire du kayak jusqu’aux villages sur pilotis.
Mais – et c’est là toute la beauté de la chose – cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’autre choix. a être votre expérience de Koh Chang. La côte ouest est beaucoup plus développée et correspond à la scène touristique que beaucoup attendent du golfe de Thaïlande. Entre les échoppes de souvenirs et Bang Bao et les hôtels de luxe de Klong Prao, vous trouverez tout, des bungalows de plage sablonneux aux stations cinq étoiles pour lune de miel.
Les plages
Est-ce que Koh Chang vaut la peine d’être visitée pour les plages ? 100%. Nous n’irons pas jusqu’à dire que les sables ici sont les meilleurs de tout le Pays du Sourire. Il ne l’est pas. Cependant, il y a quelque chose de brut et de merveilleux dans le littoral de Chang qui, selon nous, contribue à le placer au-dessus du lot.
La zone principale pour les amateurs de plage est la côte ouest. Elle est parsemée de criques de galets et de petites embouchures de rivière bordées de palmiers. Mais, de temps en temps, elle s’ouvre sur de longues étendues de poudre teintée de miel qui s’incurvent devant des rangées de bungalows de plage, de bars et de cocotiers. En gros : Le paradis. Les endroits que nous vous recommandons le plus sont les suivants :
- Lonely Beach – Connue surtout pour sa vie nocturne (nous y reviendrons plus tard), la plage de Lonely n’est pas très longue, mais elle est tout de même charmante, grâce à son sable doux et poudreux et à ses collines luxuriantes en toile de fond.
- Plage Kai Bae – Un kilomètre et demi de plage magnifique avec de nombreux hôtels et restaurants, à peu près au tiers de la côte ouest.
- White Sand Beach – La plus septentrionale des plages de la côte ouest est sans doute la plus populaire. Elle a du sable couleur coton et des arbres casuarina pour l’ombre. Un endroit vraiment agréable.
- Plage de Bailan – Quelques rochers parsèment cette baie largement méconnue au sud de la plage Lonely. C’est souvent le meilleur moyen de trouver un endroit isolé.
La vie nocturne
Chang porte peut-être le nom de la bière la plus (in)célèbre de Thaïlande, mais elle est loin d’être la destination de fête sans trous de Koh Phangan, par exemple. C’est loin plus cool que ça. La plupart des gens viennent chercher des soirées détendues avec de la nourriture thaïlandaise, des couchers de soleil à couper le souffle et des séances de hamac pendant que le soir tombe.
Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de vie nocturne. Il y en a. Et elle peut être assez torride si vous le voulez. Il y a deux principaux points chauds à connaître. Le premier se trouve à l’extrême nord, autour de White Sand Beach. Dans le village, il y a un brouhaha de lieux. De l’omniprésent bar irlandais, le Paddy’s Palms, au rollicking Rock Bar, vous pourrez assister à toutes sortes de politiques musicales. En général, les gens finissent au Sabay Bar sur la plage, qui propose du reggaeton en direct et quelques vibrations psychédéliques.
Cependant, le principal centre de l’hédonisme sur Koh Chang doit être plus au sud, autour de Lonely Beach. Celle-ci a fait ses preuves en tant que principale plaque tournante des routards de l’île. C’est un peu comme les Gilis en Indonésie, avec des endroits différents pour faire la fête les différentes nuits de la semaine. Les endroits que nous aimons le plus sont le Ting Tong Bar – un mélange classique de thaï et de rasta avec de la peinture au néon et des airs de Bob Marley – et le Cancun Bar – allez-y pour des spectacles de feu audacieux.
Îles voisines
L’avantage de voyager à Koh Chang, c’est qu’il ne s’agit pas seulement de Koh Chang en soi. Un voyage ici, dans les profondeurs de la province de Trat, dans l’est de la Thaïlande, vous amènera sur le territoire du parc national de Mu Ko Chang. Il s’agit d’une vaste réserve marine qui comprend 50 autres îles au total, ainsi que plus de 250 miles carrés des magnifiques eaux du golfe.
Il est facile d’organiser des excursions vers d’autres endroits de la région. Koh Wai est l’un des plus attrayants. C’est une véritable tache inconnue sur la carte du Pays du Sourire. Il y a à peine une goutte d’électricité sur l’île elle-même, mais les plages sont longues, de la couleur du talc, et pratiquement désertes à l’exception de quelques compagnons d’aventure prêts à payer la traversée en chaloupe.
Une autre option est Ko Mak, directement au sud de Koh Chang. L’intérieur des terres est peuplé d’hévéas qui se balancent doucement et le littoral est constitué de larges plages mouchetées de rochers et de coques de noix de coco, toutes reliées entre elles par des pistes cyclables sablonneuses. Plus loin encore, Ko Kut (également connue sous le nom de Ko Kood) émerge du golfe de Thaïlande avec ses collines couvertes de jungle et ses criques immaculées, sans parler de quelques fantastiques stations balnéaires.
Les options hôtelières
Koh Chang n’est pas surchargé de grands hôtels touristiques et de complexes familiaux comme Phuket et Krabi. Cependant, ce genre d’endroits font existent. Seulement, ils côtoient le classique bungalow thaïlandais ou la maison d’hôtes pour routards, où des hamacs se balancent sur des terrasses grinçantes, à deux pas de la plage. Et il existe une gamme d’établissements encore plus originaux, sous la forme de cabanes dans les arbres et d’escapades écologiques dans la jungle.
Les voyageurs en lune de miel à la recherche de luxe et de romantisme ne doivent pas manquer de jeter un coup d’œil aux hôtels super isolés de la région. Parama Koh Chang. Au bout de la route périphérique de la côte est, il occupe une baie entière presque à lui seul. L’hôtel est situé sur un lagon magnifique, avec des piscines et des jungles qui l’encerclent de tous côtés. Sea View Koh Chang est une autre option cinq étoiles sur la côte ouest, plus populaire, qui propose des villas bungalows en première ligne avec des piscines à débordement.
Les routards cherchant à se rapprocher des bars reggae de White Sand Beach préféreront l’hôtel White Sand Beach. TP Hut Bungalows. Ils sont construits comme des cabanes traditionnelles et se trouvent à la lisière de la forêt. Sinon, il y a des endroits sympas et peu fréquentés comme le Oasis Koh ChangL’hôtel Oasis Koh Chang, qui offre une ambiance de cabane dans les arbres et des unités de luxe avec vue sur la mer.
Les chutes d’eau
Koh Chang ne manque pas de chutes d’eau. Les montagnes intérieures et les forêts tropicales luxuriantes sont traversées par de nombreuses rivières qui gargouillent. Elles se transforment parfois en cataractes soyeuses ou en torrents rugissants qui promettent une évasion parfaite de la côte et des plages brûlées par le soleil.
Klong Plu est sans doute la chute d’eau la plus impressionnante de Koh Chang. C’est la seule qui soit facilement accessible depuis les principales stations touristiques de la côte ouest. Située à l’extrémité de la rivière Fiko, à environ 30 minutes de marche de la route principale, elle tombe en cascade d’une falaise élevée dans les bois dans un bassin d’eau turquoise étincelante. L’entrée coûte 200 THB, mais vous pourrez profiter de la fraîcheur des ruisseaux des hautes terres et de fantastiques parcelles pour prendre un bain de soleil sur les rochers.
Si vous vous aventurez sur la côte est, vous aurez le choix entre de nombreuses chutes d’eau. Les marches peu profondes de Klong Nonsi sont là, nichées entre des bosquets verdoyants de plantations de durians. Il en va de même pour les chutes de Klong Jao Leuam, qui ont creusé une énorme fente dans les sommets pour créer une gorge qui résonne et des cascades d’eau spectaculaires.
La randonnée
Koh Chang fait partie des trois plus grandes îles du pays. Cela signifie qu’il y a beaucoup de littoral, mais aussi un intérieur assez vaste qui ne demande qu’à être exploré. L’une des meilleures façons de le faire est de chausser ses bottes et d’emprunter les sentiers de la jungle. Il existe quelques sentiers (malheureusement non balisés) qui promettent d’être une véritable odyssée dans la forêt, culminant avec des points de vue spectaculaires sur le plafond même de l’île…
Allez voir le Klong Prao Trek. Il emmène les voyageurs loin des plages de sable fin de la côte ouest et dans les plantations de caoutchouc qui entourent Kai Bae. Ensuite, le sentier s’élève pour conquérir une ascension de 500 mètres jusqu’à un point de vue qui permet de contempler la plage de Klong Prao. Le Khao Jom Trek offre également des vues à couper le souffle. Il vous emmène à plus de 600 mètres au-dessus de la côte ouest, pour un périple de sept heures au cours duquel vous rencontrerez généralement des macaques et des lézards.
Si les points de vue ne vous dérangent pas, vous pouvez aussi opter pour le long trek de l’île de Koh Chang. Il s’agit essentiellement de fermes d’hévéas et de jungle du début à la fin, mais il offre le plaisir supplémentaire de passer d’une côte à l’autre en une seule journée. La marche peut durer jusqu’à huit heures et est très difficile, alors assurez-vous d’avoir un guide et faites vos bagages en conséquence.
Alors, Koh Chang vaut-elle la peine d’être visitée ?
Est-ce que Koh Chang vaut la peine d’être visitée ? Koh Chang vaut vraiment la peine d’être visitée. Nous la classerions non seulement parmi les meilleures îles de Thaïlande, mais aussi parmi les îles moins connues du pays du sourire, ce qui signifie que vous ne devriez pas y trouver une foule trop nombreuse. Les plages – en particulier Kai Bae Beach et White Sand Beach – ont quelque chose de spécial, tout comme les montagnes intérieures, où les aventuriers pourront enfiler leurs bottes et emprunter les sentiers de randonnée. Enfin, Koh Chang a l’avantage d’être proche d’autres îles thaïlandaises fantastiques, comme Koh Wai et Ko Mook, où les baies sont pratiquement désertes et où l’ambiance est très détendue.
