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Koh Tao vaut-il la peine d’être visité ? Et comment ! La tranquille Koh Tao est l’une des plus belles îles de Thaïlande. On y trouve de superbes plages de sable blanc, des étendues de jungle luxuriante qui s’étendent sur les collines centrales, une vie nocturne trépidante, des restaurants aux saveurs exquises et, peut-être surtout, une scène de plongée sous-marine de renommée mondiale.
Avec ses eaux cristallines et l’abondance de la vie marine, Koh Tao est connu depuis longtemps comme l’un des meilleurs spots de plongée au monde. Les écoles PADI et les pourvoyeurs de plongée abondent autour de la zone portuaire principale de Sairee, proposant des excursions vers des navires coulés et des récifs coralliens. Mais il n’y a pas que la plongée…
Koh Tao est également connue pour son ambiance décontractée, ses bars en bord de mer et ses magnifiques lieux de baignade. Avec seulement 21 kilomètres carrés, la petite île est suffisamment pittoresque pour être explorée en une journée, mais suffisamment géniale pour y rester toute une année. Petite par la taille mais pas par le caractère, Koh Tao vaut vraiment le détour. Voici pourquoi…
La plongée sous-marine
Tout amateur de plongée sous-marine digne de ce nom connaît Koh Tao. L’un des endroits les plus populaires au monde pour obtenir un diplôme de plongée, Koh Tao est une véritable Mecque de la plongée sous-marine. La mer turquoise, la température douce de l’eau, l’abondance d’une vie marine étonnante et le large choix de sites de plongée se combinent pour en faire une destination de choix pour les amateurs de plongée.
Les instructeurs compétents et qualifiés de l’île peuvent toujours vous trouver un site de plongée adapté aux conditions et à votre niveau de plongée. Que vous souhaitiez vous initier à la plongée pour voir si c’est pour vous, obtenir votre première qualification ou vous former pour devenir un instructeur à part entière, il y a ici des pourvoyeurs qui peuvent répondre à vos attentes.
Mais surtout, il y a beaucoup à voir. Les récifs coralliens en technicolor qui entourent l’île abritent une vaste gamme de vie marine. Les tortues vertes et les tortues imbriquées sont encore fréquentes à Koh Tao, sans parler des raies pastenagues, des raies aigles, des poissons-coffres, des requins de récif et des poissons-clowns. Et c’est aussi le territoire des requins-baleines, ce qui signifie que vous avez une chance d’apercevoir le plus grand poisson de la planète !
Plages
Pour une petite île, Koh Tao possède un nombre considérable de plages. Elles vont des plages aménagées pour la fête, avec sports nautiques, chaises longues et systèmes de sonorisation, aux petites criques secrètes où il n’y a que vous et les poissons.
La plupart des gens se dirigent vers la plage de Sairee, la plus longue et la plus animée de Koh Tao. C’est là qu’il y a le plus d’action, d’hébergement et de vie nocturne. C’est aussi là que vous aurez une vue imprenable sur le coucher de soleil le soir venu – toute la plage est orientée directement vers l’ouest, de l’autre côté du golfe de Thaïlande. Mais ce n’est pas tout. Il y a des tas d’autres plages à explorer sur Koh Tao. Allez voir :
- Plage de la Liberté – Une plage de la côte sud entourée de mangroves où il n’y a pratiquement aucun développement. C’est un endroit idéal pour échapper à la foule de Sairee.
- Mango Bay – Ce serait notre choix pour le snorkeling sur Koh Tao. C’est une baie magnifique avec des récifs près du rivage.
- Baie de Hin Wong – Sur la côte est, cette baie est plus rocheuse et accidentée, mais elle vaut vraiment la peine de traverser la jungle centrale, surtout pour le lever du soleil !
Choses aventureuses à faire
Si vous n’avez pas envie de plonger, ne vous inquiétez pas : une grande partie de l’incroyable vie marine de Koh Tao peut être observée sans bouteille d’oxygène. Le snorkeling est un excellent moyen d’admirer ces merveilles sous-marines et vous pouvez le faire vous-même depuis pratiquement toutes les plages. Vous pouvez également réserver une place sur un bateau de snorkeling pour une excursion d’une demi-journée ou d’une journée entière. La plongée en apnée est également de plus en plus populaire pour ceux qui ont les poumons pour cela.
Les kayaks et les planches à pagaie peuvent être loués sur de nombreuses plages, ce qui vous permet d’explorer certains des endroits les plus cachés du littoral. Vous pouvez également les louer le soir à la plage de Sairee pour une expérience différente du coucher de soleil.
Si vous préférez rester sur la terre ferme, prenez une autre direction et allez explorer la jungle. Des sentiers de randonnée et des pistes cyclables traversent l’île et plusieurs d’entre eux vous mènent à des points de vue offrant des panoramas époustouflants. Ceux qui ne se sentent pas trop énergiques peuvent toujours louer un cyclomoteur pour explorer l’île sur deux roues.
La vie nocturne
Avec la folie des Full Moon Party de Koh Phangan juste à côté, il est facile d’oublier que Koh Tao sait aussi faire la fête. Mais c’est pourtant le cas ! Vous trouverez sur cette île de nombreux seaux à cocktail et des danseurs de feu.
Vous découvrirez également une nouvelle signification du terme « dive bar », car ce sont les centres de plongée qui ouvrent la voie de l’hédonisme lorsque le soleil commence à baisser. Ils sont passés maîtres dans l’art de faire la transition entre la bière fraîche d’après-plongée et les fêtes du soir. Ne manquez pas de jeter un coup d’œil au Fishbowl et au Leo Bar, deux de nos centres préférés.
Il fut un temps où il n’y avait que ça à Koh Tao. Plus maintenant. La petite île de plongée s’est élevée dans le monde. Vous pouvez toujours boire une bière dans un hamac en bord de plage, jouer au beer pong et écouter des groupes en live dans les bars pour routards. Mais vous pouvez également boire des cocktails sur un toit-terrasse, vous prélasser toute la journée dans un cabanon d’un club de plage ou écouter un DJ House jusqu’au petit matin.
Alimentation
La nourriture est toujours l’une des principales raisons de visiter la Thaïlande, et ce n’est pas différent à Koh Tao. Sur cette île, les étals de rue et les bazars nocturnes regorgent de soupes tom yum pleines de crevettes fraîches, de nouilles pad thaïes grésillantes couronnées de cacahuètes et de germes de soja émiettés, et de riz gluant à la mangue ultra-sucré pour finir.
Il y a aussi une gamme surprenante d’autres options au menu à Koh Tao. Les amateurs internationaux de plongée sous-marine visitent cette île depuis des décennies, et décident souvent d’y rester et de s’y installer. Cela a contribué au développement d’une scène alimentaire véritablement cosmopolite. Espagnol, mexicain, français, sushi, barbecue – toutes sortes d’établissements côtoient aujourd’hui des restaurants contemporains et fusion qui proposent des menus uniques et surprenants.
De plus, nous aimons le fait que vous puissiez trouver des lieux de restauration secrets à l’écart des grandes foules. Allez voir le Tree House Café. Il se trouve à 10 minutes en scooter de la jetée Mae Haad (où arrivent la plupart des bateaux) mais offre une vue sur la jungle. Il en va de même au Love Koh Tao, où vous pouvez déguster des jus de fruits frais avec vue sur les plages du nord, et au Natural High Coffee Shop, un petit lieu de brunch élégant avec des grains de café fantastiques pour votre infusion matinale.
Il est relativement facile de se rendre à
Parce que Koh Tao est un endroit très prisé des amateurs de plongée et de soleil, c’est aujourd’hui l’une des îles les plus accessibles de toute la Thaïlande. D’accord, elle n’est pas tout à fait au niveau de Phuket (qui a sa propre liaison routière avec le continent) ou de Koh Samui (qui a son propre aéroport), mais elle est toujours facile à atteindre grâce aux nombreux ferries qui la relient au continent et aux îlots voisins.
L’une des options les plus simples est de prendre le billet combiné avion-bateau proposé par AirAsia au départ de Bangkok. Il comprend une liaison entre la capitale thaïlandaise et la ville côtière de Chumphon, suivie d’un ferry de 55 minutes jusqu’au port, puis d’un bateau rapide jusqu’à la jetée de Mae Haad.
Il est également possible de se connecter à partir de Koh Phangan et de Koh Samui sur des bateaux rapides ou lents. Cela signifie que Koh Tao est un point d’arrivée ou de départ idéal pour des aventures de saut d’île à travers le golfe, avec le foyer de la Full Moon Party et l’île la plus visitée du pays.
Le climat
Comme le reste de la Thaïlande, Koh Tao a un climat tropical, mais elle bénéficie en fait de plus de soleil et de moins de pluie qu’ailleurs au Pays du Sourire. Avec une courte saison de mousson qui ne dure que d’octobre à décembre et plus de 300 jours de soleil par an, Koh Tao vaut le détour pour tous les amateurs de vitamine D et de mer.
La période de mars à septembre est parfaite pour les amateurs de soleil, avec des températures atteignant régulièrement les 30 degrés. Les mois de janvier et février sont ensoleillés mais relativement frais, avec des températures moyennes de l’ordre de 20 degrés.
Si vous n’êtes pas préoccupé par le soleil et que vous cherchez une bonne affaire, alors cela vaut la peine de visiter pendant les mois humides. De nombreux hébergements, bars, restaurants et boutiques de plongée restent ouverts toute l’année et leurs prix baissent pour correspondre à la moindre demande. Si vous vous rendez à Koh Tao pour faire de la plongée, l’éventail de plages et de sites de plongée proposés signifie que vous pourrez toujours trouver un endroit offrant de bonnes conditions lorsque la mousson s’installe.
Parce que c’est bon marché
Koh Tao est l’un des endroits les plus populaires au monde pour obtenir un certificat de plongée sous-marine. Cela s’explique à la fois par la qualité des sites de plongée locaux et par le prix. Le nombre important d’écoles de plongée sur l’île permet de maintenir des coûts compétitifs. Vous constaterez souvent qu’elles proposent également un hébergement à prix réduit, voire gratuit, avec le cours.
La nourriture de rue abordable et les cabanes à bière abondent également, ce qui signifie que votre coût de la vie peut rester bas si vous le souhaitez. Il faut compter moins de 2 $ pour un repas complet dans ce genre d’endroits, et 1 à 2 $ par boisson. En outre, même les hôtels de milieu de gamme coûtent moins de 40 $ par nuit, ce qui signifie que vous pouvez toujours faire des voyages en famille ou des escapades romantiques sur l’île avec un budget relativement faible.
Oh, et l’une des meilleures attractions est 100% gratuite : Les plages. Oui, il ne vous en coûtera pas un seul baht pour profiter des jolis sables et des spots de snorkeling qui abondent à Koh Tao. Allez-y, étendez votre serviette et paressez au paradis sans dépenser un centime.
Pour savoir où vous pouvez aller ensuite
Nous avons déjà mentionné que Koh Tao pouvait être le point de départ idéal d’un voyage de découverte des îles du golfe de Thaïlande. Elle se trouve à l’extrémité nord d’une chaîne d’îles qui est du pur R&R du début à la fin. Faites vos plongées à Koh Tao, puis allez vers le sud à Koh Phangan. Elle a la réputation d’être le Le centre de la fête en Thaïlande, mais il y a toute une série de villes de yoga et de villages de plage plus cool le long de la côte nord.
De là, allez à Koh Samui. C’est là que se trouve la plage de Chaweng, une destination de choix pour faire la fête, et le vieux village de pêcheurs de Bo Phut, où se tient un bazar nocturne proposant de l’artisanat traditionnel et des fruits de mer à vous couper le souffle.
Enfin, il y a toutes ces petites îles à visiter dans le grand parc marin national de Mu Ko Ang Thong, plus les petits rochers satellites comme l’île de Tean (près de Samui) et même la côte continentale de Surat Thani et Chumphon – bref, tout ce qu’il faut pour une odyssée thaïlandaise.
Koh Tao vaut-elle la peine d’être visitée ? Notre conclusion
Koh Tao fait partie des îles les plus attrayantes de Thaïlande. C’est un endroit qui attire des milliers de visiteurs avec sa plongée sous-marine de classe mondiale. En fait, nous irions même jusqu’à dire que c’est le la Mecque de la plongée sous-marine au pays du sourire. Elle possède également de superbes plages d’un blanc éclatant, bordées d’alléchants restaurants de barbecue thaïlandais et de bars à bière au coucher du soleil. Oh, et elle est assez petite pour être explorée à vélo en quelques jours seulement. Enfin, Koh Tao est relativement facile d’accès et vous place à proximité d’autres îles étonnantes, comme Samui, la station balnéaire, ou Phangan, la capitale de la fête.
