Située près de la source nord de la baie de Chesapeake, Elkton est une petite ville de 15 800 habitants, entourée de magnifiques terres agricoles.
De nombreuses attractions d’Elkton se trouvent dans cette campagne bucolique, où vous pouvez vous connecter à la vie rurale, cueillir vos propres fruits en été, faire des promenades à cheval et participer à toutes sortes d’activités familiales en automne.
En raison de sa position importante sur la rivière Elk, Elkton a connu des combats pendant la guerre d’Indépendance et la guerre de 1812, lorsque la ville était défendue par deux batteries, dont une à Elk Landing, où une propriété historique est ouverte aux visiteurs.
La rue principale d’Elkton compte une communauté remarquable de petites entreprises, d’artistes et de restaurants, et des événements réguliers comme le First Friday attirent les gens dans le centre-ville.
1. Vergers de Milburn
Datant de 1902 et comptant aujourd’hui quatre et cinq générations, cette ferme traditionnelle est le premier site d’agritourisme de la région. Il serait impossible d’énumérer tout ce qui se passe ici, sans détruire notre compte de mots.
Mais la tête d’affiche est le Milburn’s Farm Market and Country Bake Shoppe, qui propose un vaste choix de produits locaux, de fromages, de confitures et de gelées, de beurre, de sauces, de miel, de trempettes, de pâtes à tartiner, ainsi que des tartes et autres délicieuses pâtisseries fraîches.
En été et en automne, c’est la saison de l’autocueillette, où vous pouvez venir chercher des cerises, des myrtilles, des mûres, des pêches, des framboises, du raisin et des pommes, avec un calendrier de maturation publié sur le site web de la ferme, et des promenades en foin vers et depuis les vergers.
Pour les enfants, il y a le Milburn’s Big Backyard, avec une aire de jeux, un bac à sable, une tour de pneus de tracteur et un zoo avec des animaux de basse-cour.
2. La rue principale
De Bridge Street, à l’ouest, au palais de justice du comté de Cecil, la principale artère commerciale d’Elkton est bordée d’une succession ininterrompue d’entreprises locales.
En termes de shopping, vous trouverez des vêtements, des fleurs, des bijoux, des articles de fête, des cadeaux faits main et bien d’autres choses encore, tandis que la restauration est éclectique, allant de la cuisine de pub et de la pizza aux spécialités jamaïcaines.
Il y a aussi plus de culture qu’il n’y paraît, grâce à la Société historique du comté de Cecil, à des studios (Art Space on Main), à une galerie (The Palette & The Page) et au théâtre des arts du spectacle Showcase on Main.
L’Elk River Brewing Co. est quant à elle une brasserie florissante, et l’une des deux destinations d’Elton pour la bière artisanale.
Ajoutez à cela le First Friday, le Downtown Elkton Car Cruise (deuxième samedi) et le cher Elkton Fall Festival en septembre, et vous aurez de quoi vous réjouir.
3. Elk Landing
Le site de l’établissement le plus ancien d’Elkton est une propriété située au confluent de Little et Big Elk Creek. En 2000, Elk Landing a été acheté par une organisation à but non lucratif à la famille Hollingsworth, qui possédait le terrain depuis 1735.
Pendant la guerre de 1812, la propriété contenait un fort en terre qui a participé à la défense réussie d’Elkton contre une attaque fluviale en 1813.
Dans les dernières décennies du 20e siècle, les bâtiments historiques d’Elk Landing étaient tombés en ruine, et la fondation Historic Elk Landing a supervisé une restauration à long terme.
Vous pourrez visiter la maison Hollingsworth, datant de la fin du XVIIIe siècle, qui est présentée telle qu’elle était au XIXe siècle.
La salle du musée à l’étage supérieur présente des découvertes archéologiques passionnantes provenant de la propriété, parmi lesquelles une lettre de Thomas Jefferson à la congrégation baptiste du Delaware.
Afin de récolter des fonds pour les travaux de restauration en cours, il y a le festival Elk Landing the Defenders, avec de la musique locale, des food trucks, de la bière artisanale et des vendeurs chaque année en avril.
4. Société historique du comté de Cecil
En bordure du quartier commercial du centre-ville d’Elkton, du côté est, se trouve un bâtiment orné d’un toit mansardé. À l’origine une banque, puis une bibliothèque publique, la majeure partie de cette structure date du milieu du XIXe siècle.
Aujourd’hui, il abrite le Cecil County Arts Council et la Historical Society of Cecil County. Vous pouvez vous y rendre (vérifiez les horaires d’ouverture), pour parcourir la vaste collection d’objets de la société, particulièrement forte pour le militaria et présentée au musée militaire John F. DeWitt ici.
Le Conseil des arts accueille le marché du 135, qui propose une foule de produits frais de la ferme et de spécialités alimentaires provenant du comté de Cecil.
Encadrés par un mur de pierre, les Jardins du 135 sont une joie, avec des fleurs et des herbes comestibles comme la menthe verte, l’origan, la ciboulette, la rhubarbe, l’oseille, le pavot et le thym, plantées le long d’un chemin avec des briques récupérées sur le trottoir devant l’église presbytérienne d’Elkton.
À l’arrière du bâtiment se trouve la cabane en rondins du révérend Duke, qui daterait de la fin du XVIIIe siècle et qui a été déplacée de Bow Street à cet endroit.
5. Jeux écossais de Fair Hill
L’un des événements annuels les plus uniques et les plus populaires de la région se déroule en mai au Cecil County Fairgrounds, au nord d’Elkton.
Organisés depuis plus de 60 ans, les Fair Hill Scottish Games attirent des concurrents masculins et féminins des Highland Games du monde entier.
Vous pourrez assister à d’incroyables tours de force dans des épreuves telles que le lancer de pierre, le lancer de cabri, le lancer de marteau et le lancer de gerbe.
Les jeux ne sont qu’un aspect d’une célébration culturelle animée, avec des concours de danse, de violon, de cornemuse et de tambour, qui rythment une grande partie de l’événement.
Il y aura également de la musique écossaise traditionnelle et moderne sur scène, un marché avec de la nourriture et de l’artisanat traditionnels et des démonstrations de chiens de berger.
6. Chutes de Gilpin et pont couvert
A quelques kilomètres à l’ouest d’Elkton, le North East Creek descend de plus de 100 pieds en seulement un tiers de mile.
Au XVIIIe siècle, la puissance de ce tronçon de rivière au débit rapide a été exploitée par des moulins à scie et à maïs, auxquels s’est ajoutée une centrale hydroélectrique au début du XXe siècle.
Elles ont toutes été fermées dans les années 1930 et la propriété est retournée à la nature depuis lors. Au début de votre visite, vous serez accueilli par le Gilpin’s Falls Covered Bridge, l’un des six ponts de ce type dans le Maryland, qui date de 1859.
Entre-temps, les chutes sont bordées de roches ignées massives, parfaites pour l’escalade de blocs si vous venez préparé.
7. Zoo de Plumpton Park
Un peu plus loin, le zoo de Rising Sun se trouve à 20 minutes d’Elkton et mérite une mention spéciale pour ses pratiques humaines et sa grande équipe de bénévoles.
Une grande partie des animaux du zoo de Plumpton Park sont sauvés et, au moment de la rédaction de cet article, ils comprenaient une variété d’oiseaux exotiques, de tortues, de tigres et de races domestiques comme des lamas, des cochons et des bovins Highland.
Un vrai plus pour les petits visiteurs est que vous pouvez acheter de la nourriture pour animaux à donner à de nombreux habitants, notamment les chèvres, les moutons, les mini-donkey, les alpagas et les cavies.
Les terrains du zoo de Plumpton Park sont parcourus par des paons et remontent à l’époque coloniale. Le Jeremiah Brown House and Mill Site, dont l’architecture date du milieu du XVIIIe siècle, est un vestige de cette époque.
8. Forêt d’État d’Elk Neck
Directement au sud-ouest d’Elkton se trouve une parcelle de terre publique de 3 500 acres, répartie sur quatre tracts différents. Plantée dans les années 1940 mais jamais exploitée, la forêt d’État d’Elk Neck se trouve à l’extrémité nord de la péninsule du même nom et est ouverte au public pour un large éventail de loisirs.
Vous pouvez vous rendre dans cette forêt mixte de feuillus et de conifères pour faire de la randonnée, de l’équitation, du VTT et de la chasse.
La forêt comporte également un certain nombre de stands de tir au fusil, à l’arme de poing, à la carabine et à l’arc. Pour les amoureux de la nature, il y a un fabuleux éventail de fleurs sauvages tout au long de l’été, dès le mois d’avril, tandis que plus de 140 espèces d’oiseaux ont été identifiées ici.
Pour observer les oiseaux, il y a une grande tour d’observation près de l’entrée du Main Tract. De là, vous pourrez observer des oiseaux de proie comme le pygargue à tête blanche (toute l’année), le balbuzard pêcheur (de mars à novembre) et une foule d’autres espèces de rapaces pendant leur migration le long de la péninsule en automne.
9. Ranch Painted Horse
Situé à la périphérie nord d’Elkton, le Painted Horse Ranch est un établissement à vocation familiale géré par une organisation à but non lucratif.
Depuis 2007, le ranch propose des randonnées et des leçons pour les cavaliers de tous niveaux, du débutant au confirmé, ainsi que des services de pension et de location.
Si vous souhaitez sortir et profiter du nord-est du Maryland, vous pouvez faire une randonnée d’une heure ou opter pour une aventure d’une demi-journée, avec déjeuner inclus.
Les leçons sont disponibles pour tous les âges, de 4 ans aux seniors, et comprennent des compétences importantes comme la mise en selle et le toilettage.
10. Holly Hall
Surnommée « la grande dame d’Elkton » par Preservation Maryland, cette élégante demeure de style fédéral est visible à pied, juste à côté du centre commercial Big Elk.
Construite dans les années 1810 par James Sewall (1778-1842), qui avait été officier pendant la guerre de 1812, la maison a été le siège de la famille Sewall pendant des décennies.
La résidence a été nommée en raison des nombreux houx qui poussaient sur la propriété, et on peut encore en voir des exemples aujourd’hui. Holly Hall a été ajouté au Registre national des lieux historiques en 1976, mais lorsque nous avons rédigé cette liste, il était toujours en attente de restauration.
Il y a un large soutien politique, privé et public pour transformer le manoir en une commodité pour le comté de Cecil.
11. Maryland Beer Company
Les amateurs de bière sont gâtés à Elkton, puisqu’il existe une autre brasserie artisanale à quelques minutes au nord du centre-ville, sur Bridge Street.
Maryland Beer Company est une brasserie de petite taille, avec une salle de brassage de 5 bbl utilisant des réservoirs de 10 bbl, produisant des bières qui sont stockées dans un grand nombre de restaurants et de magasins de spiritueux de la région.
Une salle de dégustation conviviale y est rattachée, avec 19 bières en fût à tout moment. Parmi les vedettes au moment où nous avons rédigé cet article, citons Sneaky Pete (Dubbel), Wheat a Minute (Bière de blé), Cloud Nein (IPA), Lady Oscuro (Stout), Chocolate Chessie (Porter) et Nuclear Blonde Ale.
La Maryland Beer Company dispose d’une cuisine pour les plats à partager comme les chips et la salsa, la pita et le houmous, les bretzels mous, ainsi que les ailes, les hot dogs et les brochettes de poulet. Il y a également des offres spéciales toute la semaine, y compris l’happy hour du jeudi.
12. Marché agricole de Detwiler
Facile à manquer sur la route 213, au sud d’Elkton, se trouve un stand de ferme familiale avec un choix énorme. Le Detwiler’s Farm Market propose une abondance de produits locaux qui changent au fil des saisons, des asperges aux citrouilles.
Il y a bien plus pour piquer votre intérêt, avec des plantes et des fleurs, des produits de boulangerie, des conserves, des sauces, des confitures, des sodas artisanaux, de la décoration intérieure, des meubles, des bonbons faits maison, du miel, du maïs soufflé, du granola, de la crème glacée, des viandes fermières, des dindes de Thanksgiving et bien plus encore.
Le marché est ouvert d’avril à décembre, et dispose d’une petite aire de jeux pour les enfants, ainsi que d’une vue sur le bétail, comme les dindes, dans les champs voisins.
13. Ferme Walnut Springs
À quinze minutes d’Elkton se trouve une ferme de baies, qui accueille le public pendant la saison d’autocueillette depuis un demi-siècle.
La ferme Walnut Springs se trouve dans un paysage typiquement bucolique, pour un après-midi enrichissant à cueillir vos propres framboises noires et myrtilles de haute qualité.
Les baies sont mûres pour la cueillette dans une brève fenêtre au milieu de l’été, et les heures d’ouverture fluctuent, il vaut donc la peine de garder un œil sur la page Facebook de la ferme.
En général, les saisons des framboises noires et des myrtilles se chevauchent, allant de la mi-juin au début juillet environ.
14. Meadow Park
À l’est d’Elkton, les rives de Big Elk Creek ont été laissées intactes, avec un mélange de parcs publics, de jardins et de zones de loisirs.
Le principal parc public est le pittoresque Meadow Park, où un énorme champ ouvert est délimité par des arbres feuillus matures.
Le parc est un centre de loisirs pour Elkton, avec des équipements pour la marche, le jogging, le cyclisme, le basket-ball, le football, le volley-ball sur sable, le tennis et la pêche.
Vous y trouverez également un certain nombre de pavillons et de grils, un parc pour chiens et une aire de jeux. Le parc Meadow accueille le feu d’artifice du 4 juillet d’Elkton, qui commence à la tombée de la nuit.
15. Elkton Golf & Batting Centre
Si vous avez besoin d’idées pour une sortie à prix raisonnable dans les environs d’Elkton, cet endroit regroupe quelques attractions pour les personnes actives.
Le terrain de golf miniature de 18 trous est le plus populaire, et le défi vient des changements d’élévation et des limites plutôt que des obstacles fous.
Un terrain d’entraînement de 300 mètres est à votre disposition si vous souhaitez pratiquer votre jeu long, avec 30 postes de frappe et un seau de 115 balles coûtant à peine 10 $ lorsque nous avons rédigé cette liste.
Il y a également un ensemble de cages de frappe, allant de 35 à 70 MPH, ainsi que des terrains de softball lents et rapides.
