Célèbre pour être le point de départ de Torres del Paine, Puerto Natales est en train de devenir une destination touristique à part entière. Avec une scène gastronomique locale en pleine expansion et des possibilités d’aventure qui fleurissent tout autour du district, les voyageurs peuvent avoir du mal à savoir par où commencer. Randonnée ? L’équitation ? Observation des glaciers ? Il y a un peu de tout qui vous attend. Pour vous aider à démarrer, voici cinq de nos activités préférées à Puerto Natales et dans les environs.
1. Remontez le temps à la grotte du Milodon
Pour les amateurs de paléontologie comme pour les néophytes, la visite de la grotte du Milodon (Cueva del Milodón) permet de découvrir l’histoire de la Patagonie, ses paysages, ses formations rocheuses et les créatures – dont beaucoup de mégafaune – qui y vivaient autrefois. La plus célèbre d’entre elles est le Milodon, une sorte d’ours géant qui habitait le bout du monde il y a 10 000 ans. Ses restes ont été découverts dans ce qu’on appelle aujourd’hui « la grotte du Milodon », la plus grande des quatre grottes du monument naturel de la grotte du Milodon (qui mesure 200 mètres de profondeur, 80 de largeur et 30 de hauteur). En explorant la région, il est facile d’imaginer les autres méga-bêtes qui parcouraient ces lieux, comme les tigres à dents de sabre et les parents des panthères, jaguars et chevaux actuels, ainsi que les premiers habitants de la Patagonie. La grotte est située à environ 30 minutes de route de Puerto Natales (23 km). Comment s’y rendre rapidement et facilement ? Si votre vol pour Punta Arenas atterrit avant 11h30, l’excursion peut être incluse dans votre trajet vers EcoCamp !
2. Libérez votre Gaucho intérieur à Laguna Sofia
Vous avez envie de sortir du chaos de la vie quotidienne sans aller dans un endroit aussi reculé que le parc national Torres del Paine ? Alors la Laguna Sofia est l’endroit qu’il vous faut ! La lagune est située à 30 km au nord-est de Puerto Natales et offre des paysages à couper le souffle sur les montagnes environnantes – comme le « Tenerife » qui ressemble à un volcan. Une journée à Laguna Sofia est tellement recommandée que même les locaux s’y rendent de jour en jour ! Outre la lagune elle-même, partez à la découverte de grottes, de chutes d’eau, promenez-vous paisiblement dans des bois silencieux, ou faites de l’équitation. Communier avec la nature du haut d’un cheval est la meilleure façon d’explorer l’endroit tout en libérant le gaucho qui sommeille en vous. Avec Pingo Salvaje, vous pouvez profiter d’une demi-journée (trois heures) ou d’une journée complète (six heures) pour visiter des sites archéologiques et observer la faune et la flore locales. Mais vous ne serez pas seul avec votre fidèle destrier : Votre guide talentueux sera présent tout au long de la promenade et veillera à ce que votre expérience soit optimale (même si vous avez du mal à distinguer l’avant de l’arrière d’un cheval !) Vous avez faim ? Votre déjeuner est fourni, ce qui signifie que vous n’avez plus qu’à vous asseoir et à déguster un barbecue chilien au son de la musique d’une cascade voisine ! Fatigué après toute cette randonnée ? Vous n’êtes pas obligé de retourner tout de suite à Puerto Natales. Au lieu de cela, faites une pause dans un camping, un refuge ou une loge rustique spacieuse – ils sont tous disponibles pour vous.
3. Faites plaisir à vos sens avec une excursion en kayak et à cheval.
À seulement 20 km au nord de Puerto Natales se trouve l’Estancia Puerto Consuelo, le premier ranch à bétail de la région, où votre aventure multisports prend le large. La journée commence par une randonnée en kayak dans le fjord Eberhard, où vous vous laisserez bercer par le flux et le reflux des eaux tout en gardant un œil sur la flore et la faune variées du sud du Chili. Toutes ces activités de kayak vous ouvrent l’appétit, que vous ne manquerez pas de satisfaire avec un déjeuner savoureux composé de produits biologiques locaux. Mangez à votre faim et terminez votre repas par une friandise avant d’aller voir quelque chose d’encore plus doux : les chevaux criollo chiliens qui seront vos partenaires pour le reste de la journée ! Cette excursion à travers la pampa patagonienne, les forêts de lenga et les cols de montagne s’adresse aux cavaliers débutants et expérimentés. Par temps clair, vous pourrez même apercevoir le massif des Torres del Paine, une vue qui vous fera vibrer et vous donnera envie de continuer jusqu’au parc national lui-même !
4. Randonnée du Cerro Dorotea
Qui pourrait croire qu’il existe une si belle randonnée à seulement 10 minutes de route de Puerto Natales ? Réchauffez vos jambes pour votre randonnée Torres del Paine sur le Cerro Dorotea, une petite montagne surplombant Puerto Natales. Vous y trouverez le meilleur point de vue sur la ville, et vous vous sentirez tout petit face à l’immensité des fjords et des sommets environnants. Une bonne idée est de commencer la randonnée à partir d’une estancia locale, et de prendre un moment pour avoir un aperçu de la vie d’un baqueano (fermier) patagonien. Il n’est pas nécessaire de venir avec un équipement d’escalade technique. Avec une ascension de 700 m et une durée de 4 à 5 heures, la randonnée du Cerro Dorotea est relativement facile : laissez vos pieds vous guider tandis que vous traversez divers paysages, de la vieille forêt de lenga verdoyante à la vaste pampa. Une fois arrivé au point de vue, récompensez-vous avec un déjeuner énergisant et prenez le temps de vous détendre et de respirer la vue. Mais gardez les yeux ouverts : Si la chance est de votre côté, vous recevrez peut-être la visite du célèbre condor !
5. Faites une promenade en bateau jusqu’à un glacier
Vous aimez l’eau ? Vous êtes fan des glaciers ? Alors montez à bord d’un confortable bateau et descendez la rivière Serrano ! Votre excursion de huit heures commence vers 8 heures, lorsque vous quittez Puerto Natales en direction des glaciers et autres curiosités de Patagonie. Après environ une heure, vous atteindrez les pieds de la montagne Balmaceda, où vous vous préparerez à vous approcher des glaciers à bord d’un zodiac. Après votre rencontre glaciale, retournez à votre bateau et continuez à descendre la rivière Serrano, l’une des rivières qui s’écoule du parc national Torres del Paine pour alimenter les fjords. Vous passerez des géants de glace isolés et atteindrez le parc national avec une vue imprenable sur la chaîne de montagnes. Lorsque vous atteindrez le secteur de Serrano, vous pourrez choisir de retourner à Puerto Natales (deux heures de route) ou de continuer à explorer le parc national.
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