Le bout du monde attire les voyageurs depuis des générations, et la tendance vers le sud ne montre aucun signe d’essoufflement aujourd’hui. Pour les voyageurs errants et balayés par le vent dans les coins froids du monde, la question de savoir comment remplir ses journées d’activités est encore plus pertinente – car quel meilleur moyen de se protéger du froid que de partir en exploration ? Vous ne savez pas par où commencer ? Nous avons rassemblé cinq excellents choix d’activités à faire dans la ville de Punta Arenas et ses environs.
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1. Promenez-vous dans la journée lors d’un tour de ville
Quelle meilleure façon d’explorer une nouvelle ville que de se perdre dans ses rues ? Commencez par la Plaza de Armas et faites une pause pour admirer les bâtiments européens qui bordent le centre-ville avant de vous rendre au Museo Salesiano pour découvrir une exposition sur la flore et la faune indigènes de la région, des objets indigènes, des cartes et d’autres objets historiques importants. Vous n’aimez pas trop l’histoire naturelle ? Un autre musée qui vaut la peine d’être visité est le Nao Victoria, une reconstitution du navire dans lequel Hernando de Magallanes a navigué et découvert le détroit, avec des répliques grandeur nature de personnages historiques. Plus tard, continuez jusqu’au cimetière de Punta Arenas, aujourd’hui mondialement reconnu pour son architecture et ses cryptes et mausolées élaborés. Ce n’est pas nécessairement une aventure effrayante, mais marcher parmi les cyprès d’un après-midi patagonien est une promenade paisible – et une leçon rapide de vieux noms espagnols (Epifanio, quelqu’un ?). Enfin, faites une promenade de dix minutes jusqu’au mirador du Cerro de la Cruz et récompensez vos efforts par une vue panoramique sur Punta Arenas et le détroit de Magellan.
2. Soyez charmé par les pingouins
Ces oiseaux princiers enchantent même les visiteurs les plus craintifs lorsqu’ils se dandinent en léchant leur plumage de smoking. Si une excursion pour sourire à leurs adorables pitreries vous semble être l’antidote parfait aux vents violents de Patagonie, vous serez heureux d’apprendre que Punta Arenas est un camp de base idéal pour observer les manchots. À certaines périodes de l’année, des colonies de pingouins reviennent dans les mers du Sud pour nicher et prendre soin de leurs petits. Faites un tour dans les rookeries de Seno Otway ou montez sur un bateau Zodiac pour vous rendre sur les îles Magdalena et Marta, où vous verrez des lions de mer et serez émerveillé par la beauté d’une colonie de pingouins forte de 150 000 membres. Si vous avez envie de voir quelque chose que peu de gens ont la chance d’observer, vous ne pouvez pas passer à côté du splendide manchot royal : une variété de manchots de 15 kilos et de 70 à 100 cm que l’on trouve également non loin de Punta Arenas !
3. Visite des premiers établissements des Espagnols à Fuerte Bulnes et Puerto Hambre
Pour les amateurs d’histoire, Punta Arenas est à la hauteur. Faites une excursion d’une journée à Fuerte Bulnes et Puerto Hambre, des sites historiques situés à 60 km au sud de la ville. Ici, les tentatives des colons espagnols, en 1584, de construire une communauté se sont soldées par une tragédie lorsque les habitants sont morts de faim (d’où le nom de famine de Puerto). La visite du fort reconstruit permet à votre esprit de vagabonder et d’imaginer les difficultés de ces premiers jours au bout du monde. Avant de retourner à Punta Arenas, prenez un moment pour passer devant la maison d’un pêcheur, et émerveillez-vous de voir comment ils vivent et travaillent localement – dans des bateaux ! – au milieu de conditions climatiques aussi imprévisibles. La visite de ces sites nécessite une marche d’environ 40 minutes. Veillez donc à vous munir de chaussures confortables et de vêtements imperméables et coupe-vent pour vous protéger du froid.
4. Explorez les champs volcaniques de Parque Pali Aike
N’oubliez pas, le Chili est un pays volcanique et le sud ne fait pas exception ! Décollez et explorez les champs volcaniques du Parque Pali Aike – plus de 12 000 hectares ! – situé à 130 km de Punta Arenas. Le paysage du parc est principalement constitué de lave durcie en raison de l’activité volcanique qui s’y est déroulée au cours des âges. Les randonneurs peuvent choisir parmi une sélection de sentiers tels que les treks Cueva Pali Aike, La Mansión del Diablo et Pozos del Diablo. La région revêt une grande importance anthropologique : D’anciens établissements humains y ont été découverts près de la grotte Pali Aike, vieille de 10 000 ans, et des sites à l’extérieur du parc recèlent également des preuves de la présence de colons du passé. À l’Estancia de San Gregorio (l’une des plus grandes de la Patagonie méridionale chilienne), les bâtiments abandonnés murmurent des récits de l’histoire de la Terre de Feu, tout comme les casques rouillés et les navires oubliés qui dorment éternellement sur les rives.
5. Regardez les éleveurs de moutons en action dans une estancia traditionnelle
L’élevage de moutons en Patagonie a connu un essor au début du XXe siècle et a attiré les immigrants européens aux confins du continent. Une visite à l’Estancia Fitz Roy vous permettra de découvrir les tenants et aboutissants de l’élevage de moutons. Pour vous rendre à cette estancia insulaire – semblable à un ranch – commencez par une traversée en ferry au cours de laquelle vous pourrez apercevoir les fjords de la Terre de Feu, l’extrémité de l’impressionnante chaîne des Andes, ainsi que les sons Otway et Skyring. À l’estancia, vous verrez comment les chiens de berger rassemblent habilement les troupeaux tandis que leurs maîtres, tout aussi experts, tondent les moutons et lavent leur laine avant de la filer. Tout ce travail vous donne un bon appétit, que vous ne manquerez pas de satisfaire en dégustant un barbecue traditionnel d’agneau de Patagonie.
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