Les 9 meilleures îles grecques pour la randonnée : Sentiers de la mer Égée

Dépoussiérez vos bottes, préparez la carte OS et la boussole, car ce guide des meilleures îles grecques pour la randonnée vous propose de partir sur les sentiers au pays de la feta et des saganaki. Nous vous emmènerons dans les hauteurs des montagnes crétoises, où la neige s’abat sur les pentes en plein hiver, et dans les criques secrètes d’Ithaka, pour des baignades dans des baies isolées que seuls les randonneurs peuvent atteindre.

La Grèce ne sert pas seulement à profiter des rayons du soleil sur le sable, vous savez. Le pays est en fait un paradis pour les randonneurs. C’est une Mecque pour ceux qui veulent emprunter les sentiers, car de nombreuses îles sont entièrement recouvertes d’anciens chemins de randonnée et de pèlerinage, qui sont, du moins pour la plupart, très bien entretenus.

Pour notre sélection des neuf meilleures îles grecques pour la randonnée, nous avons essayé d’obtenir un bon mélange d’options. Nous avons des options de trekking hardcore où vous pouvez entreprendre des expéditions d’une journée entière dans les gorges de l’UNESCO et des îles de randonnée plus faciles qui offrent un répit dans les villages blanchis à la chaux et les plages pendant que vous marchez. Prêt à partir ? Commençons…

Crète

Il n’y a aucun doute dans notre esprit que la Crète est l’île… numero uno pour les randonneurs. C’est la plus grande île du pays, ce qui signifie que vous avez un vaste arrière-pays à explorer. Mais il y a encore plus de superlatifs que cela, car la Crète est essentiellement constituée de montagnes de la queue à la pointe. Elle abrite même le plus haut sommet de toutes les îles grecques, le mont Ida, qui culmine à 2 456 mètres.

Si nous devions réduire la liste, nous dirions que la petite région sud-ouest de Sfakion est le le meilleur endroit où aller pour lacer ses bottes et marcher. C’est une région sauvage et accidentée, bordée d’imposantes crêtes de calcaire et d’une série de plateaux côtiers creusés par de puissants canyons. C’est l’un des meilleurs endroits pour lancer des expéditions dans les gorges de Samaria, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, par exemple, mais nous préférons presque les gorges d’Aradena, plus éloignées, qui abritent une randonnée de trois heures qui se termine sur la magnifique plage de Marmara.

Les hauts plateaux de Crète sont également tentants. Là où les chaînes de montagnes Lefka Ori et White s’élèvent à plus de 2 000 mètres au cœur de l’île, vous pouvez faire une randonnée à Pakhnes et Rousies pour voir des endroits qui ressemblent plus au Tibet qu’à l’Europe du Sud. Pour ceux qui préfèrent s’en tenir à la côte, il existe également un sentier impressionnant en compagnie de chèvres jusqu’à la lagune flamboyante de Balos.

Hydra

Hydra est souvent citée pour ses bars chics en bord de mer et son association historique avec des sommités artistiques comme Leonard Cohen. C’est cool et tout ça, mais l’île au pied du golfe Saronique ne se résume pas aux mojitos et à la musique douce, vous savez ?

Nous irions même jusqu’à dire que c’est l’une des meilleures îles grecques pour la randonnée. C’est surtout parce que c’est 100 % praticable à pied. En fait, vous ne pourriez même pas conduire une voiture ici si vous le vouliez, car elles sont interdites. Les ânes restent le moyen de transport public le plus moderne, ou alors ce sont les bateaux-taxis. Quoi qu’il en soit, vous vous déplacerez à Hydra plus que partout ailleurs dans la région.

Il y a deux promenades qui sont assez spéciales. La première vous emmène le long de la côte nord sur un sentier muletier bien aménagé, sous des moulins à vent vénitiens. Vous pouvez en fait faire cette randonnée sur toute la longueur de l’île, vers des plages qui deviennent progressivement plus désertes et plus sauvages au fur et à mesure que vous avancez. La seconde est une randonnée d’une journée, plus difficile, jusqu’au sommet du mont Eros. Elle passe par un monastère orthodoxe mystique et se termine par une vue sur les îles des Cyclades au cœur de la mer Égée – est-ce Milos au loin ?

Ithaka

Lieu de résidence mythique d’Ulysse, héros de la guerre de Troie, Ithaque n’est qu’un point sur la carte de la mer Ionienne, la partie la plus occidentale de la Grèce. Cependant, c’est un endroit idéal pour les promeneurs, car il est assez compact pour vous permettre d’aller à peu près partout sans avoir à monter dans un taxi, qu’il soit maritime ou terrestre.

Nous pensons que le meilleur endroit pour se coucher est dans la ville de Vathy. C’est le port principal de l’île et c’est là que se trouvent la plupart des liaisons par ferry vers et depuis le continent et les autres îles ioniennes, notamment la voisine Kefalonia. Mais ce n’est pas seulement un terminal de bateaux. C’est aussi un endroit magnifique avec de charmants chalets de pêcheurs convergeant vers une promenade qui s’étend d’est en ouest vers des criques de galets isolées, baignées par des eaux transparentes.

Bref, revenons à la randonnée. Ithaka est couverte d’un dédale de vieux sentiers de chevaux et d’ânes qui relient toutes les meilleures plages. L’une de nos randonnées préférées est celle qui mène à la crique de Paralia Piso Aetos en passant par l’intrigante grotte des Nymphes, une caverne perdue depuis longtemps sur les collines au-dessus de Vathy. Nous aimons également la promenade vers le sud jusqu’à Talaros, une plage habituellement déserte qui brille d’un blanc parfait sous des collines couvertes de broussailles – même les yachtmen n’y vont pas souvent !

Sifnos

Coincée entre Milos et Paros, au milieu des toujours populaires îles des Cyclades, Sifnos est un endroit vraiment magnifique, digne des brochures de voyage. Seulement, elle se contente de rester à l’écart des projecteurs, avec sa ville principale endormie d’Apollonia qui tourne au rythme frais et rustique de sa cuvette dans les vallées de l’intérieur.

Les pics s’étendent du cap sud jusqu’aux rivages du nord. Ils ne sont pas très hauts, mais ils sont entourés d’un réseau de sentiers pédestres et de pistes cavalières extrêmement bien entretenus, appelés les Sifnos Trails. Ils comprennent une série de randonnées balisées, dont la route de pèlerinage à Agios Simeon, bordée de prairies, et la route des mines qui descend la côte jusqu’à Agios Sostis. Il y a un nouveau chemin pour chaque jour d’une semaine de vacances, alors ne vous inquiétez pas de la variété.

Lorsque vous ne faites pas de randonnée à Sifnos, nous vous recommandons de prendre le temps d’explorer les criques et les plages cachées. Les plus photogéniques se trouvent autour de Paralia Panagia Poulati sur la côte est, où une église peinte en blanc se dresse devant une pile de rochers dans la mer Égée.

Thasos

Thasos est une île souvent négligée qui se niche dans la partie nord de la mer Égée. Si vous regardez la carte, vous verrez qu’il s’agit presque d’un prolongement de la montagne des Balkans qui traverse l’extrémité sud de la péninsule sur le continent. C’est pourquoi il y a tant de pics et de vallées à explorer, même si la plupart d’entre eux sont recouverts de pins et d’oliviers épais et odorants.

En faisant de la randonnée ici, on a souvent l’impression d’avoir échangé les îles grecques contre le cœur des Alpes. Il suffit de prendre les sentiers qui partent du village de Potamia, juste en amont de la côte est. Ils se faufilent et s’enroulent à travers des forêts de conifères à fond nu jusqu’à des crêtes rocheuses au-dessus de la limite des arbres, offrant finalement des panoramas à 360 degrés ancrés sur les sables blancs de Paralia Chrisi Ammoudia en contrebas.

Il y a quelques chutes d’eau cachées sur le côté ouest de l’île qui se trouvent au bout de randonnées plus protégées. Il s’agit notamment de la cascade de Maries et de la cascade d’Apostolus, plus spectaculaire, qui constituent d’excellentes options si le soleil tape fort – principalement parce que les sentiers sont bien abrités et qu’il y a une possibilité de baignade sauvage à la fin pour vous aider à vous rafraîchir !

Santorin

Nous n’ajoutons pas Santorin ici parce qu’il y a des sentiers de backcountry pour les vétérans de la Pacific Crest thru-hikers. Ce n’est pas le cas. En fait, c’est plutôt dénudé, stérile et ennuyeux pour les randonneurs la plupart du temps. Cependant, il y a un sentier qui est tellement fantastique qu’il permet à Santorin, romantique et baignée de soleil, de figurer parmi les meilleures îles grecques pour la randonnée.

Cue les 10 kilomètres de la route d’Oia à Fira. Il relie deux des villages cycladiques les plus emblématiques de l’île (et même du monde !) par un chemin zigzaguant, parfois précipité, qui offre les plus beaux panoramas que la mer Égée puisse offrir. Sérieusement, sans exagération, c’est une symphonie d’eau bleue scintillante, de roches volcaniques semblables à celles de Mars et d’églises d’un blanc aveuglant surmontées de dômes cobalt.

En tout, la randonnée Oia-Fira à Santorin dure environ quatre heures, plus ou moins selon votre forme physique et le temps que vous voulez passer à admirer les panoramas. Il y a de nombreux endroits où s’arrêter en chemin pour se rafraîchir et se ressourcer, notamment dans le village d’Imerovigli, où les stands de glaces et les tavernes grecques offrent des places au premier rang de la vue. Vous voudrez également prendre le temps de vous arrêter au rocher de Skaros – il est particulièrement spectaculaire au coucher du soleil !

Evia

Evia est également connue sous le nom d’Eubée. C’est la longue île en forme de dogue qui traverse la mer Égée, juste au nord-est d’Athènes. Longtemps une escapade populaire pour les citadins, dont beaucoup possèdent de jolies villas secondaires ici, elle a été un acteur important sur la carte grecque depuis les temps anciens. Cependant, elle n’est pas encore très fréquentée par les touristes, bien qu’elle dispose d’une liaison routière pratique avec le continent grec – vous pouvez y arriver depuis la capitale en un peu plus d’une heure.

Les parties centrale et occidentale de l’île, ainsi que le cap sud à l’ouest de Marmari, font partie des points chauds pour les randonneurs. Ce sont des régions marquées par de hautes montagnes qui tombent dans des vallées parsemées de rochers, avec des itinéraires de randonnée en zigzag qui mènent à des points de vue en altitude.

Le sentier le plus fréquenté est celui qui mène au sommet du mont Dirfi. Il vous emmène à 1 700 mètres au-dessus de l’étincelante mer Égée, hors du robuste refuge d’Agali, sur une crête régulièrement enneigée en hiver. L’île d’Eubée est également parfaite pour les randonnées à forte dose d’adrénaline, avec au menu du canyoning et des randonnées en rivière !

Amorgos

L’île d’Amorgos, longue, mince et en forme de hameçon, n’est pas très connue des voyageurs. Cela s’explique en grande partie par le fait que ce n’est pas l’île la plus facile d’accès. Il n’y a pas d’aéroport, et seulement quelques bateaux pendant la saison estivale en provenance de Naxos et du Pirée. Si vous êtes prêt à faire le nécessaire (sans jeu de mots !), alors ce qui vous attend est certainement l’une des meilleures îles grecques pour la randonnée.

La star du spectacle doit être la route de l’ancienne Strata. Il s’agit d’une randonnée d’une demi-journée au moins qui relie les cottages blancs comme le lait de l’ancienne capitale de Chora au site religieux le plus incroyable des Cyclades : Le monastère de Panagia Hozoviotissa. Le chemin qui y mène est taillé de façon spectaculaire dans les falaises de la côte sud, et les eaux scintillantes de la mer Égée viennent frapper les rochers en contrebas.

Une fois que vous vous êtes attaqué à cela, vous avez quelques autres randonnées de premier ordre à ajouter à votre itinéraire. Elles comprennent la promenade Fotodotis à travers les fermes vertes du côté nord de l’île, qui relie des bosquets de lauriers et des sources naturelles sur d’anciens sentiers empruntés par des ânes. Il y a aussi le sentier Pan, qui culmine à l’un des plus hauts belvédères d’Amorgos et offre une vue imprenable sur le centre-est de la mer Égée.

Corfou

Corfou est une île qui a quelque chose à offrir à tout le monde, des villes estivales où l’on fait la fête (allez à Kavos) aux escapades romantiques sur la plage (allez à Palaiokastritsa). Il y en a aussi beaucoup pour ceux qui viennent avec des chaussures de marche et des bâtons, même si nous vous recommandons de concentrer votre séjour dans la moitié nord de l’île – c’est beaucoup plus montagneux et généralement plus étendu en matière de randonnée.

Dans cette région, nous aimons superficiellement l’itinéraire menant à la cascade de Nymfes à travers les bois depuis le village du même nom. Et puis il y a le spectaculaire sentier côtier qui vous emmène le long des collines broussailleuses jusqu’à la baie de l’isthme salé de Porto Timoni, sans doute la meilleure plage de toute l’île.

Et il y a une carte maîtresse : Inauguré en 2001, le Corfu Trail, au nom simple, est désormais l’une des rares options de randonnée longue distance sur les îles grecques. Il relie toute l’île, du sud au nord, depuis Kavos jusqu’au hameau rustique de Old Perithia. Il s’étend sur 220 km au total et est balisé par une signalisation jaune claire indiquant « CT ».

Les meilleures îles grecques pour la randonnée – une conclusion

Les meilleures îles grecques pour la randonnée sont celles qui possèdent les plus hautes montagnes et les sentiers les plus accessibles ; des endroits comme Sifnos, avec son réseau épique de sentiers aménagés, et la Crète, où vous pouvez escalader le plus haut sommet de la mer Égée avant de plonger dans les gorges sombres de Samaria. Cependant, il existe d’autres endroits où il est plus intéressant de se déplacer à pied qu’en voiture, notamment la magnifique île d’Hydra dans le golfe Saronique et la plus petite île ionienne d’Ithaka, ancienne patrie du héros Ulysse.