Les éléphants en Thaïlande ? 4 choses que vous devez absolument savoir sur les éléphants en Thaïlande

Êtes-vous impatient de tomber amoureux des éléphants en Thaïlande ? Si vous avez un cœur tendre et que vous avez déjà regardé un documentaire d’Attenborough, vous avez probablement un vrai faible pour eux. C’est mon cas !

Je reçois cet email d’une cliente du Guide de Koh Samui. Elle est en train de planifier ses deuxièmes vacances en Thaïlande, et se demande comment faire l’expérience des éléphants en Thaïlande :

Question d’un lecteur : Nos garçons, âgés de 11 et 8 ans, veulent absolument faire de l’équitation et vivre l’expérience de la moto. [elephants in Thailand]. Avez-vous d’autres recommandations pour l’expérience des éléphants, un sanctuaire ou quelque chose où les enfants peuvent être impliqués ?

Les éléphants en Thaïlande

Visiter la Thaïlande est peut-être votre première occasion de toucher, chevaucher et jouer avec des éléphants, ce que vous attendez avec impatience. Mais attendez ! Il y a une grande marge d’erreur éthique lorsque vous recherchez des éléphants en Thaïlande. Pour faire un choix qui vous satisfasse, vous avez quelques lectures à faire…

Chevaucher des éléphants en Thaïlande

J’aurais aimé savoir… Pour ma première visite en Thaïlande, j’ai payé (et donc soutenu) une activité d’équitation avec des éléphants que – si j’avais fait mes recherches – j’aurais… complètement (voir les autres erreurs commises lors de ce voyage). Depuis, j’ai beaucoup lu sur le sujet des éléphants captifs pour le tourisme. Ce ne sont pas forcément de bonnes nouvelles (certaines sont prometteur), mais j’aurais aimé être mieux informé il y a 14 ans.

Deux écoles de pensée : Il existe deux écoles de pensée sur l’éthique de la conduite des éléphants :

(A) Ne montez pas sur les éléphants – point final.
(B) Ne simplifiez pas une question complexe.

(A) Ne montez pas sur des éléphants – point final.

Les groupes de protection des animaux suggèrent d’éviter complètement les promenades à dos d’éléphant. Les éléphants captifs peuvent avoir été braconnés dans la nature, « brisés » par des moyens abusifs pour accepter des cavaliers et vivre dans de mauvaises conditions alors qu’ils sont utilisés pour le profit. Plus de détails :

Bébés éléphants

« [B]les éléphants d’aby sont battus jusqu’à ce qu’ils se soumettent à l’aide de gourdins, percés de crochets à taureau pointus, et simultanément affamés et privés de sommeil pendant plusieurs jours. » – source + vidéo graphique + photo graphique

Torture et écrasement

« Toute tenue qui offre des moyens d’équitation, de cirque ou de peinture [the elephants] ont subi d’horribles sévices afin de les amener là où ils sont. N’oubliez pas que tous ces éléphants ont souffert d’un écrasement abusif et torturant. » – source

Cicatrices et trous

« Vous pouvez remarquer diverses cicatrices sur les éléphants et des trous dans les oreilles dus à l’utilisation agressive du crochet à taureau pendant le processus de domestication. Les cornacs portent le crochet pour rappeler à l’éléphant qui est le patron. » – source

Cet article suggère que de tels abus sont l’exception du pire des cas. Qui peut le dire ? Appliquez le niveau de cynisme qui vous convient.

Au lieu de monter à dos d’éléphant, les groupes de défense des droits des animaux encouragent les visites/bénévolat/dons à deux des sanctuaires d’éléphants de Thaïlande (détails au point D – ci-dessous).

Est-ce une réponse simple et claire ? Wellllllllpas exactement…

(B) Ne pas simplifier une question complexe

Un deuxième point de vue tente de combiner quatre réalités en une solution « la meilleure d’une mauvaise situation ». Elle essaie d’équilibrer les faits suivants :

1. L’habitat des éléphants sauvages est insuffisant

La population d’éléphants en captivité en Thaïlande dépasse l’espace disponible pour l’habitat sauvage et les sanctuaires sauvages.

2. Les mahouts maintiennent leurs moyens de subsistance

Les personnes qui dépendent du tourisme à dos d’éléphant pour leur subsistance – principalement les travailleurs migrants birmans et leurs familles – seraient appauvries et vulnérables.

« Les éléphants doivent manger 250 kilos par jour et coûtent aux propriétaires environ 1 000 dollars par mois pour les héberger et les nourrir. Sans le tourisme, ces éléphants n’auraient nulle part où aller et personne pour payer leur fourrage. » – source

« Le tourisme de masse reste la seule source de revenus disponible pour nourrir la majorité des éléphants captifs de Thaïlande et ne peut donc être abandonné ou boycotté, mais il est important de travailler avec les entreprises et les communautés de cornacs pour modifier les aspects de bien-être et de durabilité. » – source

3. Les promenades à dos d’éléphant restent très demandées

De nombreux touristes veulent monter à dos d’éléphant quoi qu’il arrive. En nombre, votre boycott des randonnées à dos d’éléphant ne signifie pas grand-chose, car le tourisme en provenance de Chine continue d’augmenter.

Voici John Roberts sur les boycotts purs et durs du tourisme à dos d’éléphant :

« [T]e SEUL résultat du … boycott des camps qui s’occupent correctement des éléphants est que les propriétaires d’éléphants n’auront d’autre choix que d’accepter une augmentation de salaire et de rejoindre les nouveaux camps qui ne le font pas.  » – source

C’est pourquoi les partisans de ce point de vue continuent à proposer des promenades à dos d’éléphant de la manière la plus humaine possible.

4. Louer ou acheter des éléphants de captivité

De plus, cette méthode consiste à louer plutôt qu’à acheter l’éléphant à son cornac, croyant ainsi arrêter le cycle de la transaction commerciale (c’est-à-dire que le cornac vend l’éléphant A, le remplace par l’éléphant B, et bientôt vous avez deux fois plus d’éléphants en captivité).

« [W]Que sait-on d’un cornac qui a de l’argent en poche et pas d’éléphant ? Nous savons qu’il achète un autre éléphant. Qui peut être prélevé dans la nature, peut être séparé prématurément de son… [sic] Quoi qu’il en soit, un autre éléphant sera capturé ou élevé pour remplacer celui que j’ai acheté et cela fera plus d’éléphants en captivité. » – source

Comment trouver un camp d’éléphants qui pratique cela ?

La Golden Triangle Asian Elephant Foundation est à l’avant-garde de ce système. Voici un peu plus de détails sur leur philosophie :

« La GTAEF croit fermement que dans un monde idéal, tous les éléphants seraient sauvages. Ce n’est malheureusement pas le cas, donc jusqu’à ce que nous atteignions ce point, GTAEF vise à aider les éléphants captifs, en améliorant leur vie et leur bien-être, tout en prenant part à des programmes de conservation et d’éléphants sauvages pour assurer la survie du troupeau sauvage. La GTAEF s’efforce à tout moment de s’assurer que le bien net est fait et que notre action en aidant un éléphant n’affecte pas négativement les autres. » – source

Le camp de la fondation à Chiang Rai compte 22 éléphants et propose des activités aux clients de deux hôtels voisins :

Ce que j’aime … ce que je n’aime pas

J’aime le réalisme de l’approche de la GTAEF. Je dois cependant hausser un sourcil devant la documentation marketing des hôtels. À son détriment, elle adopte un ton haletant et majestueux qui semble en contradiction avec la science et le bon sens sur lesquels leur fonctionnement est fondé.

(A) Fascinant :

Prenez ceci – du blog du réalisateur – sur leur expérience des éléphants « Walking With Giants » : « [W]ous sommes toujours les seuls à pouvoir vous garantir que vous serez accompagné lors de votre promenade par un vétérinaire thaïlandais expérimenté et/ou un expert scientifiquement qualifié dans le domaine du comportement des éléphants, de sorte qu’il ne s’agit pas seulement d’une « promenade avec les éléphants », mais d’un éclairage sur la façon dont les éléphants pensent.

versus…

(B) Beurk :

Et comparez avec ceci – une incitation au yoga des éléphants : « Améliorez votre flux d’asanas grâce à une expérience inspirante qui combine l’esprit conscient du yoga avec le rythme lent et délibéré d’un éléphant. Observez les mouvements de votre éléphant et pratiquez des positions faciles sur le cou de votre gentil géant. Descendez et profitez d’un cours de yoga complet dans notre sala de rizière. Remontez sur votre éléphant et réessayez les poses, en découvrant comment votre équilibre et votre posture se sont développés, avant de retourner à la station. »

Est-ce que nous vraiment besoin de faire du yoga sur un animal en voie de disparition ?

Comment faire ses devoirs ?

Si cette approche offre des solutions réalistes à des problèmes délicats, elle exige beaucoup plus de recherches de la part du touriste. Non seulement plus de recherche mais Faits et fiction Le tri des compétences quand on ne vous dit que du bien de la façon dont un camp traite ses éléphants.

Notez que les chances ne sont pas en votre faveur :

« Ceux d’entre nous qui essaient ce genre de modèle économique s’occupent actuellement d’un maximum de 200 éléphants sur les 4 614 officiellement enregistrés en Thaïlande. » – source

Maintenant, ajoutez une autre complication concernant les éléphants en Thaïlande…

(C) Les éléphants sont très grands et très forts.

La Thaïlande possède quelques sanctuaires ouverts, sans chaîne (voir ci-dessous), qui obtiennent la note A+ des groupes de défense des animaux. Pourtant, ils ont eux aussi des détracteurs qui affirment que les humains ne devraient pas être aussi proches d’animaux imprévisibles.

Ici, le directeur du GTAEF, John Roberts, réfléchit aux avantages et aux inconvénients d’une installation d’élevage en liberté. Soudain, le Disneyland des éléphants ne semble pas être une solution si simple.

« Les éléphants ont la capacité d’être mortellement dangereux pour les humains et les autres éléphants, tant en captivité qu’à l’état sauvage, et doivent être gérés en conséquence. » – source

Morts et blessés par des éléphants en Thaïlande

« Les pressions financières font que même les éléphants impliqués dans des incidents mortels ont peu de chances d’être retirés du service….. [WFFFT founder Edwin] Wiek a déclaré que cela n’était guère surprenant, avec un éléphant de spectacle qui a tué [a British tourist] en avril 2000 est connu pour travailler encore aujourd’hui dans l’industrie du tourisme. » – source

Alors, qu’est-ce que cela vous laisse – un amoureux des animaux bien intentionné qui veut juste câliner un éléphant et faire disparaître toutes les mauvaises choses ?

Si vous avez le temps et l’envie, je vous encourage à lire tous les articles liés à ce site pour être aussi informé que possible.

Pour ma part, j’ai opté pour un quatrième point de vue :

(D) Faire un don à la place – avec ou sans visite

Si vos recherches ont abouti au même résultat que les miennes, à savoir que vous ne souhaitez pas monter à dos d’éléphant, mais que nous sommes loin d’une solution parfaite, je vous encourage à faire un don de charité pour soutenir les éléphants de Thaïlande.

Comme j’encourage mes lecteurs dans le Guide de Koh Samui, vous donnez à votre position beaucoup plus de puissance de feu en utilisant vos dollars touristiques.

Faites un don au lieu de monter à dos d’éléphant : Dans toute la Thaïlande, les balades à dos d’éléphant coûtent entre 600 THB pour une « randonnée » de 20 minutes et 6 000 THB pour une journée complète. Cela représente entre 17 et 170 dollars américains ou entre 13 et 138 livres sterling. Vous pouvez aussi faire un don unique à une organisation de défense des éléphants de Thaïlande ou « adopter » un éléphant en lui apportant un soutien mensuel ou annuel.

Voici quelques fondations enregistrées, dont beaucoup accueillent des visiteurs et des bénévoles. Quel que soit votre point de vue sur les débats concernant la location ou l’achat d’éléphants sauvés, l’élevage en liberté ou enchaîné, l’interdiction de monter à cheval, et que vous ayez peur ou non de côtoyer des animaux grands, forts et parfois imprévisibles, vous trouverez ci-dessous une organisation que vous serez heureux de soutenir.

Comme vous l’avez compris, beaucoup de ces organisations ont des opinions différentes, mais… si j’étais un éléphant thaïlandais, je préférerais être sous la garde de l’une d’entre elles.

1. Fondation des amis de la vie sauvage de Thaïlande

Depuis 2001, la WFFT a sauvé plus de 5 000 animaux et gère des projets indispensables pour toute une série d’animaux, dont des tigres, des ours du soleil, des gibbons, etc. Les projets de la WFFT concernant les éléphants comprennent un refuge pour les éléphants sans chaîne et un centre d’éducation (que vous êtes invités à visiter ou à faire du bénévolat), ainsi qu’une campagne pour les éléphants des rues. Fondation thaïlandaise enregistrée.

2. Les amis de l’éléphant d’Asie

Le premier hôpital pour éléphants au monde, offrant « des soins gratuits à tout éléphant, quelles que soient les circonstances ». Les projets comprennent un programme de vétérinaires mobiles et une usine de prothèses pour éléphants. Fondation enregistrée en Thaïlande.

3. Fondation de l’éléphant d’Asie du Triangle d’Or

Les projets comprennent la formation des cornacs au renforcement positif, le développement communautaire pour les cornacs et leurs familles, et des projets de conservation de l’habitat des éléphants sauvages. Fondation enregistrée en Thaïlande.

4. Parc naturel des éléphants

Le parc naturel des éléphants vous prendra en charge depuis n’importe quel hôtel ou maison d’hôtes de Chiang Mai. Vous avez le choix entre une seule journée, une nuitée ou une semaine de volontariat. Ici, les éléphants sont traités comme des éléphants et vivent au sein d’un troupeau – pas d’équitation, pas de tours ou de spectacles.

5. Sanctuaire d’éléphants de Boon Lott

Comme à l’ENP, « il n’y a pas de performances [at Boon Lott’s]- seulement des éléphants ». Des pensions simples permettent à un petit nombre de visiteurs de passer la nuit au sanctuaire. Réservez à l’avance pour « partager tous les aspects du monde des éléphants à BLES. Il s’agit d’une expérience pratique qui comprend la collecte de leur nourriture, la marche avec eux vers les sites de lâcher et le nettoyage des éléphants. En outre, vous aurez tout loisir d’observer les éléphants dans ce cadre indigène ». Où loger à proximité ? Bien qu’un service de navette soit proposé directement depuis l’aéroport de Sukhothai, vous pouvez prolonger votre séjour dans la région pour découvrir les anciens temples de Sukhothai.

Bonne chance dans vos recherches et votre décision – il y a beaucoup de choses à assimiler !

Des éléphants à Koh Samui ?

Certes, il est incroyable (pour nous les humains) de voir des éléphants de près et leurs gardiens ne font que gagner leur vie. Cependant, les éléphants de Samui ne sont pas natifs de l’île ; ils sont là uniquement pour le plaisir des touristes. Que les rapports faisant état de mauvais traitements et de diverses formes de négligence soient vrais, la nature de leur travail fait qu’ils ne mènent probablement pas une « vie d’éléphant heureux ».

Suis-je le seul à le penser ? Apparemment pas, comme le prouve cette discussion sur TripAdvisor.

Hautement recommandé

L’amour, la vie et les éléphants par Dame Daphne Sheldrick

Ce livre incroyable n’a rien à voir avec les éléphants de Thaïlande, mais tout à voir avec les éléphants d’Afrique. Vous pardonnerez cet écart : il s’agit d’un livre de référence. étonnant et un livre à lire absolument pour tous les amoureux des éléphants.

D’autres questions sur la Thaïlande ?

D’autres questions ? J’ai dressé une liste des 50 questions les plus fréquemment posées sur le voyage en Thaïlande, de la planification du voyage à la culture thaïlandaise en passant par les vêtements à porter. Bonne lecture !

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