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Portugal ou Grèce – ce n’est pas une très mauvaise décision à prendre pour vos prochaines vacances en Europe, vous savez. Ce sont deux des pays les plus ensoleillés, les plus riches en nature, les plus gourmands et les plus riches en culture. Ils offrent tout, des plages de carte postale aux paysages urbains immersifs en passant par des intérieurs sauvages criblés de sentiers de randonnée.
Mais le Portugal et la Grèce sont aussi des endroits indéniablement différents. Ils sont peut-être tous deux situés dans le sud de l’Europe, mais l’un se trouve dans les eaux calmes de la Méditerranée, tandis que l’autre se jette dans l’océan Atlantique sauvage. De plus, ils ont des histoires, des cuisines, des traditions et des façons de voyager très différentes.
Lancez ce guide. C’est votre guide pour savoir si vous devez choisir le Portugal ou la Grèce cette saison. Allez-vous opter pour les plages de surf étincelantes de l’Algarve et les châteaux mauresques de Lisbonne ? Ou bien les îles idylliques de la mer Égée et les grands monuments d’Athènes ? Allons-y…
Portugal ou Grèce pour la facilité du voyageVous y allez ?
Le Portugal et la Grèce sont deux des destinations de voyage les plus populaires d’Europe. Ensemble, ils reçoivent des millions (mhmm…millions !) de visiteurs chaque année. Le résultat ? Aucune de ces deux destinations ne sera difficile à atteindre.
Le principal point d’accès à la Grèce se fait par Athènes. Là-bas, un immense aéroport international est desservi par des liaisons long-courriers (dont un tronçon vers les principaux hubs du Moyen-Orient) et des tas de liaisons court-courriers. Mais ce n’est qu’un début. Vous ne pourriez pas compter sur une seule main le nombre de petits aéroports qui existent sur les îles grecques. Ils sont desservis par de nombreux vols de compagnies aériennes comme Ryanair et easyJet, souvent en saison (entre mai et octobre), qui vous emmènent directement vers de superbes destinations comme la Crète, Rhodes, Corfou et Kos. La façon la plus romantique d’arriver en Grèce est par bateau. Les ferries viennent d’Italie à l’ouest et de Turquie à l’est. Ils prennent plus de temps que l’avion, mais offrent aussi une expérience à part entière.
Le Portugal possède deux grands aéroports. Lisbonne est le plus grand et la grande majorité des vols transatlantiques s’y rendent. Cependant, vous pouvez obtenir des correspondances US-Euro à Porto, qui passent souvent par les Açores. L’aéroport de Faro est le meilleur point d’accès à la région de l’Algarve, mais il est principalement desservi par des compagnies à bas prix sur une base saisonnière. La réponse de Lisbonne aux ferries internationaux de la Grèce est une liaison par train couchette avec l’Espagne, ce qui signifie que vous disposez d’un moyen écologique d’arriver de villes comme Paris et Madrid si vous voulez le faire en locomotive.
Gagnant : Tirage au sort.
Grèce ou Portugal pour se déplacer ?
À l’exception de Madère et des Açores, le Portugal est un pays d’un seul tenant, situé à l’extrémité de la péninsule ibérique. Cela signifie que vous pouvez le parcourir en entier par la route (et les locations de voitures ont tendance à être assez bon marché dans ces régions) ou en train et visiter la plupart des sites les plus importants. Les itinéraires habituels comprennent les deux principales villes historiques, Porto et Lisbonne, avant de se terminer sur les plages du sud de l’Algarve. Les seuls vols ou bateaux auxquels vous devrez penser sont ceux qui vous emmènent vers les archipels de l’Atlantique, mais nous pensons qu’ils méritent des vacances à eux seuls.
Il est beaucoup plus difficile de se déplacer en Grèce qu’au Portugal. Le pays compte un total impressionnant de 6 000 îles. Seules quelques-unes d’entre elles sont habitées et sont desservies par un réseau de ferries assez complet, mais se rendre de A à B signifie souvent se mettre à la merci des transports publics. Bien sûr, la location de votre propre yacht résoudra ce problème, mais attendez-vous à payer un prix élevé pour le luxe d’un 40 pieds pendant les mois d’été. La Grèce continentale dispose d’un réseau routier relativement bon, mais la géographie – beaucoup de montagnes et de péninsules – signifie que les temps de trajet sont souvent beaucoup plus longs qu’au Portugal.
Gagnant : Portugal.
Portugal ou Grèce pour les choses à faire?
Si nous devions dresser une liste de choses à faire en Grèce, elle ressemblerait probablement à ceci : Sauter d’île en île, voir la caldeira de Santorin, visiter l’Acropole d’Athènes, découvrir les sites antiques de Delphes et de Mycènes, parcourir les montagnes de Crète, puis terminer par une nuit de fête à Mykonos ou à Rhodes. Il est évidemment difficile de faire tenir tout cela en un seul voyage, mais le fait est que la Grèce a des tas de choses à faire. Nous pensons que c’est une option fantastique pour tous les voyageurs, qu’ils soient amateurs de randonnée, de voile ou de gastronomie. Avons-nous mentionné que c’est l’un des endroits les plus populaires à visiter en Europe ? Il est facile de comprendre pourquoi, hein ?
Le Portugal est aussi un pays qui offre beaucoup de choses pour toutes sortes de gens. Ces dernières années, il s’est élevé et a rivalisé avec la France en tant que l’une des principales destinations de surf en Europe (allez voir Peniche ou Sagres pour cela). Elle est riche en villes historiques (nous en reparlerons plus tard). Elle est dotée de plages à couper le souffle, en particulier en Algarve. Vous pouvez pêcher, faire des randonnées sur des sentiers côtiers sauvages, explorer des monastères médiévaux et des sites de l’UNESCO dans les montagnes – tout cela est assez séduisant. Cela dit, nous pensons que la diversité des îles grecques fait pencher la balance en faveur de la Méditerranée.
Gagnant : Grèce.
Portugal ou Grèce pour la nourriture?
La nourriture sera un élément essentiel de vos vacances, que vous alliez au Portugal ou en Grèce. Sérieusement, ce sont deux nations culinaires fantastiques…
Le Portugal, c’est la cuisine rustique, de la ferme à la table, et les fruits de mer de la côte atlantique. Ces deux éléments se combinent pour offrir des repas copieux, comme les pâtés de morue salée, les steaks en sauce au vin rouge et les sandwichs à la viande empilés dans des vinaigrettes au fromage (une spécialité de Porto). Les amateurs de poisson seront probablement mieux servis dans le sud, où l’Algarve compte d’innombrables petits villages avec des grills familiaux qui servent des morceaux fraîchement sortis du barbecue. Les amateurs de vin préféreront sans doute le nord. C’est la province de la vallée du Douro, où certains des meilleurs vins rouges du continent sont élaborés et mis en bouteille.
Entrez en Grèce. La cuisine nationale grecque est une symphonie d’une telle simplicité et d’une telle saveur qu’il est difficile de ne pas se précipiter et d’attribuer les gains immédiatement. Friture saganaki fromage servi avec du citron frais, tzatziki à l’ail, brochettes de souvlaki, salades grecques fraîches avec des tomates comme vous n’en avez jamais goûté de meilleures, poulpe sur la braise – ce n’est pas pour rien qu’il est légendaire ! Manger en Grèce se fait dans des tavernes traditionnelles. Il y en a au moins une dans la plupart des villages, mais nous pensons que les meilleures sont sous les oliveraies, à quelques pas de la mer Égée.
Gagnant : Grèce.
Portugal ou Grèce pour les villes?
Le Portugal s’ouvre sur un duo de villes incroyables : Porto, au nord, et Lisbonne, la capitale, à peu près au milieu de la côte atlantique. Nous pensons en fait qu’elles surpassent Athènes, peut-être pas en termes d’histoire, mais pour la profondeur pure de leur caractère. Ce sont des villes où vous siroterez une bière Sagres fraîche tout en regardant le coucher de soleil sur l’eau, où vous découvrirez des églises aux façades de tuiles qui suintent la valeur d’Instagram, et où vous vous promènerez dans des quartiers historiques pavés qui ne manqueront jamais de vous enchanter. Et ce n’est pas tout. Lagos est le joyau de l’Algarve, avec son vieux château au-dessus de plages urbaines chatoyantes, tandis que Funchal, à Madère, abrite le musée Cristiano Ronaldo (un must pour les amateurs de football).
Les villes grecques ont une histoire bien à elles. Elles comptent parmi les plus anciennes de la planète, Athènes en tête. La capitale est certainement un incontournable de la liste des choses à faire. Elle est couronnée par le Parthénon et abrite l’ancienne Agora athénienne, où la démocratie elle-même a été inventée. Les autres villes dignes d’intérêt sont Héraklion et La Canée, en Crète, qui possèdent de charmantes vieilles villes et une histoire exceptionnellement ancienne remontant à plus de 3 000 ans. Thessalonique est la plaque tournante du nord, où l’on peut découvrir un mélange fascinant de caractère byzantin et balkanique.
Gagnant : Portugal.
Portugal ou Grèce pour la vie nocturne?
La vie nocturne est très animée dans ces deux destinations, ce qui permet de satisfaire un large éventail de voyageurs hédonistes. Des villes comme Albufeira et Lagos au Portugal sont les stations balnéaires les plus animées du pays. Ce sont des lieux de fête estivale pour les 18-30 ans qui peuvent rivaliser avec les grandes villes festives de Grèce (voir ci-dessous). Chaque ville possède sa propre bande de bars et de clubs de danse, souvent peuplés de jeunes Scandinaves, Britanniques et Allemands entre mai et septembre. En plus de cela, vous avez la vie nocturne des villes de Lisbonne et de Porto. La première tourne autour de l’effervescent Bairro Alto et du quartier de Baixa de Lisboa, tandis que Porto se concentre sur les cafés et les bars à bière branchés de Vitória et les caves portuaires de Ribeira.
Quand il s’agit de la vie nocturne en Grèce, il y a quelques destinations qui sortent vraiment du lot. En effet, le pays compte cinq ou six des endroits les plus animés de la Méditerranée en été, ce qui n’est pas peu dire – la Méditerranée abrite Aiya Napa et Ibiza, vous vous souvenez ? Il y a la chic Mykonos, une destination LGBTQ+ majeure avec des bars de plage qui jouent de l’EDM jusqu’au petit matin. Il y a Ios, la principale île fêtarde des Cyclades avec ses bars ultra-raciaux. Ensuite, il y a Malia, en Crète, et Kavos, sur Corfou, qui sont des villes similaires pour les fêtards de 18 à 30 ans autour d’une bande animée. Nous pensons également que Rhodes (pour Faliraki) et Zante (pour Laganas) valent la peine d’être considérées – toutes deux sont assez sauvages.
Gagnant : Portugal. C’est plus une préférence personnelle car nous préférons les fêtes dans les grandes villes aux stations dédiées aux 18-30 ans.
Portugal ou Grèce pour les plages?
Ce n’est pas un secret qu’une grande partie des voyageurs qui se rendent chaque année au Portugal et en Grèce y vont pour une chose et une seule : Les plages. Ces pays possèdent certaines des plus belles baies et criques de toute l’Europe. Non, oubliez ça – du monde entier !
Commençons par le Portugal. Le sud de l’Algarve est probablement le meilleur. C’est une terre frangée de la pointe aux pieds par de superbes criques. À l’ouest, il s’agit de vastes étendues ouvertes de poudre taupe parfaite, soutenues par des rivières ondulantes (allez voir Praia da Amoreira, par exemple). La côte change de direction au niveau des plages de Sagres (la Mecque des surfeurs) et se dirige ensuite vers l’est jusqu’à la frontière espagnole, en passant par certaines des plages les plus spectaculaires : Praia das Furnas, Praia da Boca do Rio, Praia de Dona Ana.
Ce sont les célèbres baies dorées du Portugal, adossées à de hautes falaises et bordées d’une mer azur, mais ce ne sont pas les seuls endroits à explorer sur la côte. Nous aimons aussi la Côte d’Argent, une longue série de plages qui s’étendent sur des kilomètres entre Lisbonne et le Portugal, et la Côte Verte, l’extrémité nord du pays, juste avant la frontière galicienne.
Cependant, malgré la beauté époustouflante du Portugal, il est impossible de nier que c’est la Grèce qui a le dernier mot. Selon certaines estimations, le pays compte plus de 6 000 îlots. Ces îlots, combinés aux milliers de kilomètres de côtes continentales, offrent plus de plages qu’il n’est possible d’en parcourir en un seul voyage – ou en toute une vie, d’ailleurs !
Il n’y a pas assez d’espace pour énumérer toutes les plus belles plages, mais nous allons en citer quelques-unes qui nous ont coupé le souffle : Elafonisi et Sweet Water Beach en Crète, Shipwreck Bay à Zante (sérieusement, wow !), la côte nord de Milos, la baie de Fiskardo parsemée de pins à Céphalonie. Voilà de quoi attiser un peu l’envie de voyager. Il y a vraiment beaucoup de choses à découvrir, et vous n’êtes jamais à plus de quelques heures d’une plage magnifique en Grèce, même dans les montagnes du nord.
Gagnant : Grèce.
Portugal ou Grèce pour la nature ?
Le Portugal a beaucoup plus de choses à l’intérieur des terres que ne le savent les touristes. C’est parce que la plupart des gens qui voyagent ici s’en tiennent au littoral. Nous pensons que le nord du pays est particulièrement merveilleux. C’est là que se trouve le magnifique parc national de Peneda-Gerês, le seul parc national du Portugal. Vous y trouverez des montagnes froissées et des lacs de kettle aux eaux cristallines où vous pourrez vous baigner. Un peu plus au sud se trouve la Serra da Estrela, où des villages rustiques en schiste couronnent les sommets et où des sentiers de randonnée longent les vallées fluviales boisées. Le sud possède des joyaux comme le Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, qui est un littoral accidenté bordé de prairies de fleurs sauvages et de bruyères.
La Grèce est un drame du début à la fin sur le plan de la nature. Le continent est dominé par des montagnes vertigineuses qui culminent à 2 917 mètres d’altitude, tandis que des îles comme Corfou et Lefkas ont leurs propres crêtes puissantes qui se dressent au-dessus de la mer Ionienne miroitante. Le Péloponnèse est constitué de hautes terres broussailleuses, d’îles saroniennes couvertes de forêts de pins, et enfin de la Crète, avec ses gorges de Samaria classées par l’UNESCO. Nous pensons vraiment qu’il n’y a pas moyen de faire mieux…
Gagnant : Grèce.
Portugal ou Grèce pour la météo?
Il n’y a pas grand-chose à faire en matière de météo. Le Portugal et la Grèce suivent tous deux un schéma à quatre saisons avec une longue saison estivale (lire : touristique) au milieu. Les choses commencent à chauffer dans les deux pays vers la fin mars, avec des températures estivales dépassant facilement les 100°F pendant les mois les plus chauds de juin, juillet et août. Il n’est pas rare non plus de ne pas voir une goutte de pluie à cette époque, surtout dans les îles les plus au sud de la Grèce et dans l’Algarve au Portugal.
En gros, nous vous conseillons de ne pas vous inquiéter du tout du temps qu’il fait dans ces endroits si vous prévoyez un voyage en été. Cependant, il y a certaines choses dont nous vous conseillons de vous méfier. Numéro un : La Grèce peut subir de fortes tempêtes automnales appelées Medicanes. Elles traversent généralement la mer Ionienne et le centre de la mer Égée au début du mois d’octobre. Les îles orientales du Dodécanèse sont donc plus appropriées à cette période. La Grèce connaît également des vents forts soufflant du nord en été, qui sont rarement si mauvais qu’ils affectent un voyage, mais qui peuvent être gênants sur des îles comme la Crète, où la plupart des hôtels se trouvent sur la côte au vent.
En ce qui concerne le Portugal, n’oubliez pas que le climat est fortement influencé par l’océan Atlantique. Il n’est pas rare de voir des journées froides et fraîches et beaucoup de brume pendant les mois d’hiver. De plus, la période de novembre à mars peut être très froide à Porto et dans les régions du nord. Le Portugal reçoit également beaucoup plus de pluie que la Grèce, mais cela peut être évité en partant en vacances aux heures de pointe (bien que cela coûte un peu plus cher).
Gagnant : Tirage au sort. Le temps dans ces deux endroits est époustouflant.
Le verdict
Nous n’hésiterions pas à recommander des vacances au Portugal ou en Grèce. Les deux endroits sont tout simplement magnifiques. Ils sont tous deux très chauds, bénéficient d’un ensoleillement abondant et offrent une histoire et une culture uniques. D’une manière générale, la Grèce est probablement plus adaptée à ceux qui veulent paresser sur la plage ou naviguer sur les mers, tandis que le Portugal possède des villes plus passionnantes, un meilleur surf et des côtes plus sauvages.
