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Koh Samui ou Koh Phangan ? C’est peut-être le débat le plus difficile que vous rencontrerez lors de votre voyage entre les îles tropicales de Thaïlande, suivi de près par le choix du cocktail ! Toutes deux sont à couper le souffle et font rêver, entourées des eaux émeraude du parc national marin d’Ang Thong. Cependant, il existe des différences évidentes qui vous aideront à prendre votre décision…
Koh Samui est la deuxième plus grande île de Thaïlande après Phuket. C’est aussi l’une des plus construites, avec des stations balnéaires célèbres comme Chaweng et Lamai qui s’étendent le long de sa célèbre côte est, offrant tout, des villas pour lune de miel aux bungalows pour routards sur la plage. Koh Phangan n’est qu’à un jet de pierre au nord. Connue surtout pour ses fêtes sauvages de la pleine lune, elle est étonnamment fraîche et hippie lorsque l’on sort des villes principales, avec ses stations de yoga et ses belles plages où peu de gens vont.
À vrai dire, nous pensons que vous passerez un excellent moment, quelle que soit l’île que vous choisirez. Ces deux endroits sont considérés comme les plus séduisants du Pays du Sourire – ils ont tout pour plaire. Cependant, ce guide passe en revue un certain nombre de caractéristiques clés de chacune d’elles pour vous aider à faire votre choix. Nous verrons laquelle est la plus facile d’accès, où se trouvent les meilleures plages, quelle île est la plus animée après le coucher du soleil, et où se trouvent les hôtels les plus attrayants. Commençons…
Koh Samui vs Koh Phangan : Comment s’y rendre
Koh Samui et Koh Phangan sont toutes deux situées au large du continent, dans le golfe de Thaïlande. Les mêmes eaux magnifiques et cristallines embrassent le sable des deux îles. Mais comment faire pour aller se prélasser sur ces plages parfaites ?
Eh bien… Koh Samui est assez simple à atteindre. La meilleure façon d’y accéder est par avion. L’île possède son propre aéroport, détenu et exploité par la compagnie thaïlandaise Bangkok Airways. Il faut environ 1 heure et 5 minutes pour rejoindre Koh Samui depuis Bangkok, et il y a environ six liaisons directes par jour sur cette ligne en haute saison. Il existe également d’autres liaisons nationales et internationales qui atterrissent à l’aéroport de Koh Samui :
- Chiang Mai (1h45, Bangkok Airways) – Une liaison directe avec la ville de Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande.
- Singapour – (2h05, Bangkok Airways) – Une liaison sans escale au départ de Singapour offre de nombreuses possibilités de correspondances avec des vols long-courriers en provenance d’Europe et des États-Unis.
- Krabi (<1 heure, Bangkok Airways) – C’est un itinéraire fantastique si vous souhaitez combiner un voyage dans les îles Andaman occidentales (Phi Phi, Koh Lanta) avec un voyage dans les îles du golfe de Thaïlande.
- Kuala Lumpur (1h45, Bangkok Airways) – Ce vol relie la capitale de la Malaisie à l’île, en remontant l’épine dorsale de la péninsule malaise.
- Phuket (55 minutes, Bangkok Airways) – Une liaison populaire qui va de Phuket, la plus grande île de Thaïlande, directement à Samui, en moins d’une heure.
Contrairement à de nombreux aéroports thaïlandais, l’aéroport de Samui ne dispose pas d’une liste préétablie de prix de taxi que vous pouvez réserver à un kiosque. Il existe une station de taxis dans le hall des arrivées, mais elle est en fait gérée par une société privée. C’est à vous de négocier le tarif jusqu’à votre hôtel, mais attendez-vous à payer environ 500 THB pour vous rendre à Bophut, et plus pour vous rendre à Lamai ou Chaweng.
Se rendre à Koh Phangan n’est pas aussi simple. Cette île plus petite n’a pas le luxe d’avoir son propre aéroport. Il faut d’abord prendre l’avion pour Koh Samui, puis passer d’île en île. Le terminal des bateaux n’est cependant qu’à 15 minutes de route de l’aéroport de Koh Samui. Ensuite, Koh Phangan est à 30 minutes en ferry au-dessus du golfe au nord, ce qui signifie que le voyage ajoute environ une heure de voyage au total, sans compter les temps d’attente. De nombreuses compagnies proposent ce voyage, aussi bien sur des catamarans à grande vitesse que sur des navires plus grands. Il est toujours préférable d’acheter les billets à l’avance en ligne.
Le combo vol-bateau n’est pas non plus votre seule option. Les voyageurs à petit budget peuvent monter dans des bus dits » VIP » (indice : ils ne sont pas aussi agréables que le nom le laisse entendre) au départ de Bangkok, qui incluent le transfert en ferry depuis le port de Surat Thani. Ce voyage prendra la meilleure partie d’une nuit et d’une matinée entières. Il est également possible de prendre le train jusqu’à Surat Thani, puis le bateau à partir de là.
Gagnant : Koh Samui. Elle a son propre aéroport.
Koh Samui vs Koh Phangan : L’ambiance générale
Le choix de la bonne île dépend en grande partie de ce que vous attendez de votre voyage au pays du sourire. Elles ont beau être proches l’une de l’autre dans le golfe de Thaïlande, Koh Phangan et Samui dégagent des vibrations assez différentes…
Koh Samui est connue pour être l’une des îles les plus développées de la région. Elle est loin de ressembler aux stations balnéaires de Phuket ou de Pattaya. Mais il y a plus d’énergie ici, et plus d’étalement urbain, que sur sa voisine du nord. La présence d’un aéroport contribue également à grossir les foules. Selon certaines estimations, Samui reçoit environ 140 % de plus d’arrivées que Phangan par jour en haute saison.
Bien sûr, Samui est globalement plus grande, donc il y a plus d’espace pour que les gens se répartissent. Cependant, l’effet général est que celle-ci ressemble et se sent beaucoup plus comme une destination de vacances. La plupart des villes sont orientées vers les voyageurs. Il y a des spas et des marchés dans presque toutes les rues. Il y a des chaises longues à louer sur les plages. C’est vraiment le centre du R&R.
Koh Phangan peut encore ressembler à la Thaïlande que l’on voit dans les films de l’époque. The Beachla Thaïlande d’il y a 20 ans. Il suffit de savoir où la chercher. En fait, la ville méridionale de Haad Rin, où se déroule la Full Moon Party, fonctionne désormais comme une sorte de paratonnerre, attirant toutes les foules de vacanciers et les maintenant en place. Cela laisse le reste de l’île présenter ses charmes naturels et son côté relativement peu développé.
La côte nord est de loin la plus jolie, accueillant des sites comme Bottle Beach et Malibu, mais la côte ouest a aussi ses joies, sous la forme de villages décontractés comme Salad et Zen Beach. Dirigez-vous vers ces derniers et vous serez principalement en compagnie de New Agers, de hippies, de routards et de voyageurs millénaires.
Gagnant : Koh Phangan – c’est la Thaïlande la plus authentique.
Koh Samui vs Koh Phangan : Plages
On ne va pas se mentir – Koh Samui et Koh Phangan ont toutes deux spectaculaire plages. Les deux destinations sont connues pour leurs rivages tropicaux parfaits et leurs vagues bleu turquoise. Vous ne pouvez pas vous tromper, si c’est ce que vous recherchez !
La côte est de Koh Samui est la plus belle de toutes. Cependant, vous aurez peut-être du mal à trouver un endroit qui ne soit pas occupé, surtout en haute saison (novembre-mars). Nous préférons souvent le nord de l’île pendant les périodes de pointe. C’est généralement plus calme et moins fréquenté, mais on y trouve de longues étendues de sable ininterrompues, bordées de pins et de palmiers ombragés. Dans l’ensemble, les meilleures plages de Koh Samui sont les suivantes :
- La plage de Bophut – Un ancien village de pêcheurs et un endroit très animé. Vous y trouverez des marchés réguliers et des fruits de mer frais cuisinés dans les restaurants locaux.
- Plage d’argent – Cette petite baie est fantastique pour voir le soleil se lever sur l’océan au son du balancement des palmiers.
- Plage de Maenam – Une très longue plage sur la côte nord où l’on trouve souvent le calme et la tranquillité, ainsi que des bungalows bon marché.
- Plage de Lamai – L’un des joyaux de la côte est de Samui, la plage de Lamai possède un sable jaune doré parsemé de blocs rocheux.
Sur Koh Phangan, les plages sont tout aussi spectaculaires, à notre humble avis. Avec moins de goudron et plus de chemins de terre, vous avez plus de chances de découvrir un coin de paradis isolé avec des sables blancs et une eau cristalline pour vous tout seul. Le littoral sud est le plus construit. C’est là que se trouve toute la bande entre le port principal et la ville de Haad Rin (où se déroule la légendaire Full Moon Party). Cependant, ce n’est pas là que se trouvent les meilleures plages…
- Salad Beach – Une baie côtière du nord-ouest avec une couverture de palmiers. On dirait de la Thaïlande pure.
- Plage de la bouteille – Plage déserte de la côte nord à laquelle on accède par une impressionnante randonnée dans la jungle.
- Plage de Thong Nai Pan – Une station balnéaire familiale avec des chaloupes, des hôtels de moyenne gamme et d’excellents restaurants.
- Haad Yuan – Si vous tenez à rester à proximité de Haad Rin, le centre de la fête, ne manquez pas Haad Yuan, une plage beaucoup plus agréable avec des sables doux et blancs, à un seul coude du promontoire au nord.
Gagnant : Koh Phangan (pour des plages plus tranquilles).
Koh Samui vs Koh Phangan : Vie nocturne
Koh Phangan est souvent salué comme étant le L’île de la fête thaïlandaise. Cela tient à une seule chose : la Full Moon Party. Ces méga-événements sont connus pour attirer près de 40 000 fêtards. Elles ont lieu une fois par mois sur le sable principal de Haad Rin et sont parmi les fêtes les plus légendaires du monde – il faut danser et boire toute la nuit jusqu’au lever du soleil. Les cocktails en seau et la peinture au néon sont obligatoires, d’ailleurs !
Le problème, c’est que le côté hyper-hédoniste de Koh Phangan se limite à la côte sud. Quittez Haad Rin et vous entrerez dans un monde complètement différent, où les bars animés pour routards sont remplacés par des retraites de yoga et des bungalows de plage. Il y a bien une vie nocturne sous la forme de bars rasta délabrés dans la jungle, mais elle n’a rien à voir avec celle de la Full Moon.
Koh Samui offre également une vie nocturne très variée. Les différentes parties de l’île ont des vibrations très différentes. L’endroit le plus animé est sans conteste Chaweng Beach. Située à l’est de l’île, c’est un brouhaha de clubs et de bars sportifs éclairés au néon – plus Pattaya que le paradis, mais toujours bon pour ceux qui sont venus en Thaïlande pour faire la fête. Nous aimons aussi l’ambiance discrète de Bophut, qui s’est imposée comme le centre des routards de l’île et offre désormais des marchés de nuit et des bars à bière artisanale à profusion.
Gagnant : Koh Phangan. C’est là que se déroule la fête de la pleine lune !
Koh Samui contre Koh Phangan : Les choses à faire
Outre les belles plages et les fêtes animées, Koh Samui et Koh Phangan offrent toutes deux des tas de choses à faire. Alors, si vous avez fini de flotter dans la piscine à débordement de votre hôtel, regardons ce qu’il y a au menu…
Koh Samui est réputée pour être l’une des meilleures îles polyvalentes de Thaïlande. Vous pouvez venir ici pour lézarder sur la plage si vous le souhaitez, mais vous pouvez aussi vous entraîner durement dans les gymnases de Muay Thai avec des experts en arts martiaux. Vous trouverez également de nombreux magasins pour touristes, des salons de massage et des stations thermales pour des massages thaïs rajeunissants (lire : cliquetis dans le dos). Les amateurs d’histoire et de culture voudront également se rendre au Wat Plai Laem et au Big Buddha Temple, qui offrent tous deux une architecture religieuse remarquable et une rencontre avec la religiosité mystique du bouddhisme thaïlandais.
Koh Phangan est en fait plutôt une destination de bien-être. Véritable havre de yoga, elle regorge de retraites qui proposent des forfaits de médiation et de désintoxication sur mesure, surtout si vous vous rendez sur la côte ouest, plus fraîche. Il y a aussi de fantastiques sentiers de randonnée, comme celui qui traverse les jungles isolées de la côte jusqu’à Bottle Beach. Et puis il y a la plongée sous-marine. Phangan est plus proche de la Mecque de la plongée de Koh Tao, qui possède certains des meilleurs sites de plongée de ce côté-ci des Caraïbes. Des entreprises y proposent en permanence des excursions certifiées PADI, qui sont généralement moins chères qu’en Europe ou aux États-Unis. Oh oui, et puis il y a la Full Moon Party, qui fait de Phangan un must pour les hédonistes au moins une fois par mois.
Gagnant : Tirage au sort – Koh Phangan pour les aventuriers, Koh Samui pour ceux qui aiment les activités plus urbaines.
Koh Samui vs Koh Phangan : Nourriture
La cuisine thaïlandaise est pleine de saveurs et offre un punch puissant à ceux qui l’aiment épicée, fraîche et agrémentée de citron vert et de noix de coco. La bonne nouvelle, c’est que ces deux îles du sud sont des lieux privilégiés pour déguster la cuisine locale. Elles sont toutes deux criblées d’étals de rue et de marchés de nuit qui débordent d’odeurs de nouilles pad thaï et de sauces aux cacahuètes…
Sur Koh Samui, les marchés alimentaires de Lamai et de Bophut sont les endroits où vous pourrez trouver des plats alléchants pour moins de 3 $. Ils se combinent avec la scène gastronomique plus chic qui existe principalement dans les villes populaires de la côte est, Chaweng et Maret. Dans ces dernières, vous trouverez des restaurants élégants servant une cuisine thaïlandaise fusion créative et bien d’autres choses encore. La cuisine occidentale n’est pas en reste, mais attendez-vous à payer beaucoup plus cher pour les pizzas, les pâtes et les burgers américains.
Koh Phangan a probablement une gamme un peu plus large de cuisine locale disponible. Ne manquez pas de vous rendre au Pantip Market, un marché de nuit populaire apprécié des touristes et des habitants pour ses plats authentiques. Les marchands ambulants y vendent des nouilles sautées pour 30 à 40 THB (soit environ 1 $ !). Mais il n’y a pas que des plats locaux. Koh Phangan compte quelques excellents restaurants occidentaux, au cas où vous auriez envie de pâtes carbonara ou autres. On les trouve principalement autour de la ville de Haad Rin, où l’on fait la fête, et où se trouvent également certains des meilleurs restaurants de Koh Phangan pour le petit-déjeuner – parfaits pour soigner la gueule de bois !
Gagnant : Nous pensons que Koh Phangan, où la nourriture est un peu plus locale.
Koh Samui vs Koh Phangan : Hôtels
Ok, enfin, mais pas des moindres, parlons de l’hébergement…
Ce n’est pas un secret que le dollar va loin dans les hôtels thaïlandais. C’est certainement vrai à Koh Samui et à Koh Phangan, où vous trouverez un assortiment d’auberges, de pensions et de centres de villégiature qui vous feront rarement craquer. Cependant, il s’agit de deux des lieux de vacances les plus populaires du pays du sourire. Cela signifie que vous allez payer plus cher ici qu’ailleurs dans le pays.
Koh Samui a parcouru un long chemin au cours des dernières décennies. Là où il n’y avait que des bungalows de plage, il y a maintenant des hôtels de villégiature à plusieurs étages. En fait, nous dirions que l’île excelle dans les hébergements de moyenne et haute gamme qui offrent un goût de luxe – pensez aux suites avec balcon et vue sur la mer et aux piscines à débordement sur place. Samui dispose également d’une fantastique gamme de villas privées pour ceux qui souhaitent disposer d’un peu plus d’espace pour eux.
Les meilleurs endroits pour séjourner à Koh Samui sont :
- Chaweng Beach – Une ville touristique animée avec une bonne plage et beaucoup d’endroits pour manger et faire la fête.
- Lamai – Similaire à Chaweng, mais un peu moins fréquenté.
- Chaoeng Mon – Un endroit décontracté avec une plage tranquille, sans trafic et sans fêtes.
- Bophut – Un village traditionnel de pêcheurs qui est devenu tendance et populaire.
Koh Phangan est différente. La côte ouest, qui s’adresse désormais principalement aux voyageurs en quête de bien-être et aux amoureux de la plage, est principalement couverte d’hébergements de bungalows à bas et moyen prix. Cela signifie qu’il y a beaucoup de cabanes romantiques sur la plage pour s’installer avec sa moitié, ainsi que quelques boutiques élégantes qui proposent des cours de yoga pour faire bonne mesure. Haad Rin est l’exception à la règle, car toute la zone est plus construite et développée avec des hôtels en béton qui ont souvent des piscines.
Les meilleurs endroits pour se loger à Koh Phangan sont :
- Haad Rin – Bon pour les randonneurs et lieu de la fête de la pleine lune.
- Baan Tai – Une plage immaculée, parfaite pour ceux qui recherchent un séjour haut de gamme.
- Thong Sala – Une ville portuaire avec un choix de restaurants fantastiques.
- Srithanu – Une expérience thaïlandaise authentique ; calme, isolée et paisible.
Gagnant : Koh Samui. Sauf si vous êtes un routard ou un yogi, alors c’est Koh Phangan..
Quelle île est la meilleure, Koh Samui ou Koh Phangan ?
C’est ici : Notre récapitulatif de Koh Samui contre Koh Phangan.
Nous pensons que ces deux îles sont carrément magnifiques. Elles offrent toutes deux une gamme de plages parmi les meilleures du Pays du Sourire, bien que l’ambiance soit un peu différente – plus animée à Koh Samui, un peu plus détendue à Phangan (tant que vous vous éloignez des endroits où se déroulent les fêtes de la pleine lune).
En parlant de Full Moon Party, Phangan est la destination à privilégier si vous voulez faire la fête, mais c’est aussi un choix plus convivial pour les routards grâce à ses bungalows bon marché et ses retraites de yoga. Samui est plus chic, plus élégante, plus développée.
La meilleure option ? Visiter les deux. Ces îles ne sont séparées que par un court trajet dans le golfe de Thaïlande, et il est très facile de passer de l’une à l’autre grâce aux ferries réguliers.
