Près de l’embouchure de la large rivière Choptank, Cambridge est une ville pittoresque avec un caractère maritime distinct. L’histoire de cet endroit est intimement liée aux métiers de l’eau comme l’ostréiculture, la pêche au crabe et la construction de bateaux.
Harriet Tubman (vers 1822-1913), la plus connue des « conductrices » du chemin de fer clandestin, est née en esclavage près de Cambridge. Après s’être échappée en 1849, elle a effectué de nombreux retours audacieux sur l’Eastern Shore pour guider quelque 70 personnes asservies vers la liberté.
Vous pouvez visiter de nombreux sites dans le comté de Dorchester sur la route Harriet Tubman Underground Railroad Byway, comme l’extraordinaire centre d’accueil du Harriet Tubman Underground Railroad National Historical Park.
Le parc national se trouve dans le Blackwater National Wildlife Refuge, une immense étendue marécageuse sur le trajet d’une migration épique d’oiseaux aquatiques en automne.
1. Harriet Tubman Underground Railroad National Historical Park
À l’occasion du 100e anniversaire de la mort d’Harriet Tubman en 2013, 480 acres du Blackwater National Wildlife Refuge ont été désignés comme parc historique national.
Le centre d’accueil de 22 millions de dollars ici a ouvert en 2017, dans une série de quatre bâtiments conçus comme des granges, rappelant les endroits où Tubman dormait pendant ses expéditions.
Les fenêtres vous permettent de contempler un paysage qui a peu changé depuis l’époque de Tubman, et les bâtiments sont recouverts de zinc, qui se ternira avec le temps pour signifier le processus de guérison en cours depuis la guerre civile.
L’exposition principale comprend des stations interactives consacrées à des thèmes tels que le chemin de fer clandestin, la pertinence des efforts de Tubman aujourd’hui, ainsi que la famille de Tubman, sa foi et ses premières années, avec la rivière Choptank en toile de fond.
2. Blackwater National Wildlife Refuge
Cambridge est la porte d’entrée d’une vaste région marécageuse, présentée comme les « Everglades du Nord ». Le Blackwater National Wildlife Refuge, qui s’étend sur près de 29 000 acres, présente une variété d’habitats, dont des zones humides de marée, des lacs d’eau douce, des forêts de feuillus et de conifères, des champs ouverts et des terres agricoles.
Le refuge a été créé en 1933 en tant que sanctuaire pour les oiseaux aquatiques et, à partir de la fin de l’automne, il est le théâtre d’une étonnante migration d’oiseaux aquatiques, dominée par les bernaches du Canada, mais comprenant également des cygnes, des grues et plus de 20 espèces de canards.
Les pygargues à tête blanche sont également présents ici toute l’année. En été, les occasions d’observer les oiseaux sont moins nombreuses, mais c’est le meilleur moment pour explorer le labyrinthe de voies navigables (il peut être nécessaire d’utiliser un insectifuge), avec des locations disponibles auprès d’entreprises comme Blackwater Adventures.
3. Centre-ville de Cambridge
Le long de Race Street, Poplar Street et High Street, le centre historique de Cambridge regorge de culture, de musées, d’excellents restaurants et de nombreux petits détours intrigants.
L’une d’entre elles est l’église épiscopale du Christ. Bien que le bâtiment actuel, de style néo-gothique, date de 1883, il y a une église ici depuis 1692, et pas moins de cinq gouverneurs du Maryland sont enterrés dans le cimetière.
La High Street, pavée de briques, est particulièrement pittoresque et mène finalement au front de mer à son extrémité est.
Au numéro 206 se dresse le magnifique palais de justice du comté de Dorchester (1854), site d’une évasion de la nièce d’Harriet Tubman, Kessiah, et de ses deux enfants, de l’aire de vente aux enchères de l’esclavage en 1850.
Il existe de nombreux indices du patrimoine maritime de Cambridge, des peintures de goélettes dans les vitrines des galeries aux expositions sur l’artisanat de la construction navale au Richardson Maritime Museum.
La plupart des restaurants du centre-ville de Cambridge sont concentrés le long de Race Street et Poplar Street, où vous aurez le choix entre des plats américains modernes, des pizzas, des plats de pubs, des petits déjeuners, des plats indiens, des barbecues, des plats mexicains et des steaks.
4. Musée et centre éducatif Harriet Tubman
Ce musée, petit mais bien documenté, vous permet de suivre la piste Harriet Tubman dans le centre-ville. À l’aide de panneaux d’information détaillés et d’un court métrage, le Harriet Tubman Museum and Education Center raconte son histoire.
Vous découvrirez son enfance, ses croyances religieuses ferventes, les blessures qu’elle a subies dans sa jeunesse, sa première fuite à Philadelphie en 1849 et les nombreux retours qu’elle a effectués sur l’Eastern Shore pour sauver sa famille et ses amis.
Le musée a fait les gros titres en 2019 pour une fresque murale impressionnante et touchante sur un mur extérieur. Représentant Tubman dans une barque avec un bras tendu, l’œuvre a été peinte par Michael Rosato et commandée par le Dorchester Center for the Arts.
5. Centre d’accueil du parc Sailwinds Est
Stratégiquement placé près du pont de la rivière Choptank pour accueillir les personnes qui descendent la péninsule de Delmarva, un centre d’accueil pour le comté de Dorchester se trouve sur le front de mer à Cambridge.
Le centre d’accueil du parc Sailwinds East est conçu pour attirer votre attention, sous un auvent géant en forme de voile évoquant une goélette.
C’est une bonne source d’informations pratiques et de matériel comme des cartes et des brochures, mais c’est aussi une attraction à part entière. À l’intérieur, des expositions sur Cambridge et le comté de Dorchester sont présentées sur deux niveaux.
À l’extérieur, on trouve une fantastique aire de jeux sur le thème du phare, une fontaine pour la Grand National Waterfowl Association, un jardin reposant avec des plantes indigènes, un amphithéâtre pour les événements, une zone de plage sur la rivière et un tronçon de promenade d’un kilomètre de long.
6. Musée maritime de Richardson
La construction de bateaux en bois est une activité qui a plus de 300 ans d’histoire sur le Eastern Shore, et un musée situé dans un ancien bâtiment de banque sur High Street à Cambridge raconte son histoire.
Le Richardson Maritime Museum porte le nom du célèbre constructeur de bateaux local, James B. Richardson.
L’exposition principale rend hommage aux artisans de la région avec une présentation complète d’outils de construction navale préservés, des rabots aux scies en passant par les biseaux.
Vous pouvez également découvrir une gamme exceptionnelle de modèles pour les nombreux voiliers différents qui naviguent sur la baie de Chesapeake. Parmi eux, on trouve des pungys, des bug eyes et des skipjacks, les bateaux de prédilection pour le dragage des huîtres, qui a longtemps été une source essentielle de revenus à Cambridge.
7. Musées et jardins du patrimoine de Dorchester
Le siège de la Société historique du comté de Dorchester peut être visité dans un campus situé dans une rue résidentielle tranquille de Cambridge.
La pièce maîtresse est la maison Meredith, construite vers 1760, où sont exposés des objets et des meubles qui donnent une idée de la vie domestique dans le comté au fil des ans.
Sur le même site, le Neild Museum traite de la vie rurale dans le comté de Dorchester, présentant un atelier combiné de charron et de forgeron, une maison forte des années 1700 et des jardins d’herbes formels.
D’autres métiers et aspects de l’histoire locale peuvent être explorés au Robbins Heritage Center, consacré à l’industrie des conserves, au piégeage, à la chasse, à l’exploitation forestière, à l’histoire des Amérindiens et à la guerre de 1812 dans le comté de Dorchester.
8. Blackwater Adventures
Les vastes eaux abritées tout autour de Cambridge sont un terrain de jeu en plein air, parfait pour des activités telles que le paddle, le jet ski, la pêche, le motonautisme et bien plus encore.
Blackwater Adventures, situé au Hyatt Regency Chesapeake Bay Resort et au Blackwater National Wildlife Refuge, offre tout ce dont vous pouvez avoir besoin pour profiter au maximum de cet environnement unique.
Vous pouvez louer des kayaks, des bateaux à pagaie, des vélos, des catamarans et des planches à pagaie stand-up, ou quelque chose d’un peu plus puissant. Il existe également des visites guidées en bus de la région, ainsi qu’un large choix de visites guidées en kayak et en vélo.
9. Marqueur du lieu de naissance de Harriet Tubman
Dans le Blackwater Wildlife Refuge, vous pouvez prendre le temps de visiter le site supposé de la naissance d’Harriet Tubman.
L’année et le lieu de naissance exacts de Tubman ont été difficiles à déterminer. En 2021, on pense avoir découvert l’emplacement de la cabane de son père Ben Ross, plus à l’ouest, à Peter’s Neck.
Mais le long de Greenbrier Road, à l’est, il y a un endroit dans un paysage verdoyant où l’on peut s’arrêter et réfléchir.
Une borne a été érigée à cet endroit et est accompagnée d’un panneau d’interprétation donnant des détails sur les premières années de Tubman, l’expérience des Afro-Américains dans le comté de Dorchester au milieu du XIXe siècle et les origines du chemin de fer clandestin.
10. Moulin à vent de Spocott
Le seul moulin à poste de tout le Maryland se trouve à quelques kilomètres à l’ouest de Cambridge, près de Gary Creek, et fait partie d’un musée en plein air comprenant un ensemble de bâtiments historiques remontant au XIXe siècle.
Le moulin à vent d’origine, capable de tourner dans n’importe quelle direction en fonction du vent, a été construit en 1852 et s’est effondré dans un blizzard en 1888.
Le moulin à vent actuel de Spocott est une réplique exacte, construite par Jim Richardson, constructeur de bateaux de Cambridge, également connu pour le Richardson Maritime Museum.
Depuis lors, un certain nombre de bâtiments anciens ont été déplacés sur ce site, notamment un cabinet médical, un cottage colonial (vers 1800), un magasin de campagne et une école à classe unique (vers 1868).
11. Parc Long Wharf
Continuez vers le nord sur High Street et vous arriverez bientôt au bord de la rivière Choptank, autrefois le théâtre d’un commerce fluvial animé, où les ostréiculteurs ramenaient leurs prises à terre.
Le Long Wharf Park fait face au Cambridge Yacht Basin, capable d’accueillir des bateaux étonnamment grands.
Monument flottant de l’industrie ostréicole, le skipjack Nathan of Dorchester est amarré à côté du Long Wharf Park et peut être embarqué pour des sorties publiques en mer, des charters et des événements spéciaux tout au long de l’été.
Le parc accueille également le marché des fermiers de Cambridge le jeudi après-midi, de mai à novembre.
12. Phare de la rivière Choptank
L’un des sites préférés des habitants de Cambridge est la réplique d’un phare que l’on peut atteindre via une jetée située à côté du parc Long Wharf.
Le phare de la rivière Choptank a été construit en 2012 et est une reproduction d’un phare historique à pile à vis positionné ici jusqu’à son démantèlement en 1964.
Financé en grande partie par les habitants de la région, le nouveau phare a nécessité plus de deux décennies de travaux et sert de petit musée qui peut être visité tous les jours, de mai à octobre.
Vous pourrez profiter de la vue et parcourir les expositions sur le patrimoine maritime du comté de Dorchester.
13. Centre des arts de Dorchester
Dans la High Street historique de Cambridge se trouve un centre artistique communautaire dynamique géré par une organisation à but non lucratif.
Elle a été fondée en 1970 et dessert l’ensemble de la communauté de Eastern Shore en proposant des expositions exceptionnelles et des cours dans une variété de médias pour tous les âges et tous les niveaux.
Les expositions du Dorchester Center for the Arts durent généralement un mois et présentent des œuvres d’artistes locaux et régionaux.
Outre les expositions annuelles des membres et des jeunes, les expositions ont abordé des thèmes tels que l’art-thérapie, les textiles, Harriet Tubman, les maquettes de bateaux, les quilts afro-américains, etc.
La boutique de souvenirs mérite d’être mentionnée car c’est un autre endroit où l’on peut acheter quelque chose d’unique et de fait main sur High Street.
14. Quai de pêche Bill Burton
Sur les deux rives de la rivière Choptank, de longs tronçons de l’ancien pont Emerson C. Harrington ont été préservés en tant que promenade et quai de pêche.
La plus longue est accessible de l’autre côté de la rivière, à Trappe, et constitue officiellement le Bill Burton Fishing Pier State Park.
Le pont Emerson C. Harrington, inauguré par Franklin D. Roosevelt en 1935, est parallèle au pont moderne, qui l’a remplacé en 1987.
Du côté de Cambridge, la jetée s’étend sur un demi-mile de long et est un endroit populaire pour les promenades, le jogging, la pêche aux crabes et la pêche.
Quelques espèces couramment pêchées dans le Choptank sont le bar rayé, la perche, le croaker, le poisson-chat et la truite de mer. Lorsque nous avons compilé cette liste, la jetée avait été temporairement fermée au public.
15. Parc Gerry Boyle
Un autre endroit où vous pouvez vous rendre au bord de la rivière Choptank à Cambridge est ce parc public à l’extrémité de Great Marsh Point.
Le parc Gerry Boyle dispose d’une rampe de mise à l’eau, de deux aires de mise à l’eau douce, d’une aire de jeux, d’un pavillon, d’un sentier pédestre, de zones de pêche et d’une petite plage.
Le cadre est une attraction en soi, et c’est un endroit époustouflant où se trouver au lever ou au coucher du soleil, ou pour assister au feu d’artifice du 4 juillet à Cambridge.
Le parc se trouve également sur le parcours des courses de triathlon exténuantes et de renommée internationale, Ironman Maryland en septembre, et Ironman 70.3 Eagleman en juin.
