Sukhothai date du13ème siècle et était autrefois la première capitale de royaume indépendant de Thaïlande. La période de Sukhothai (dont le nom se traduit par « l’aube du bonheur« ) est considérée comme l' »âge d’or » de l’histoire de la Thaïlande. C’est à cette époque que l’alphabet a été créé sous le règne du roi Ramkhamhaeng, ouvrant la voie à des développements artistiques et intellectuels.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent parcourir les ruines de cette grande cité d’autrefois dans le parc historique de Sukhothai – un site du patrimoine mondial de l’UNESCO restauré grâce à une initiative du roi de Thaïlande lui-même. Le parc offre une variété d’attractions historiques et il est facilement accessible par avion, bus et train depuis Bangkok, Chiang Mai, Phitsanoluk et Mae Sot.
Pour plus de détails sur les meilleurs temples et autres choses à faire pendant votre visite, consultez notre liste des principales attractions touristiques de Sukhothai.
1. Vieille ville de Sukhothai
Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est un témoignage du passé historique et coloré de la Thaïlande et devrait être le premier endroit à visiter lors d’un voyage à Sukhothai. Près de 200 temples ont été fouillés et partiellement reconstruits ici, offrant aux visiteurs la possibilité d’avoir un aperçu unique de ce qu’a pu être la première capitale de la Thaïlande.
À l’apogée de la ville, trois murs de terre et deux fossés entouraient le vieux centre. Vingt et un wats et quatre étangs ont été mis au jour lors des fouilles. C’était le berceau de la culture thaïlandaise, et les archéologues ont trouvé les vestiges d’œuvres artistiques et religieuses qui allaient définir une société pendant des siècles.
Les visiteurs étrangers trouveront ici un centre d’information détaillant les activités de Sukhothai et les visites autoguidées, ainsi que des panneaux d’affichage en anglais à l’extérieur de chaque bâtiment.
Hébergement : Où séjourner à Sukhothai
2. Wat Mahathat
Le wat le plus splendide de la ville en ruines (et l’un des plus anciens et des plus importants de Thaïlande) est le Wat Mahathat. Il se trouvait à l’origine à côté de l’ancien palais royal (un bâtiment en bois dont il ne reste aucune trace) et couvrait une superficie de quatre hectares. Le temple était entouré de 185 chedis (stupa bouddhiste), de six wiharn (salles de prière) de tailles différentes, d’un bot et de onze salas, dont il reste très peu de traces. L’imposant chedi principal au centre du site est le plus impressionnant, avec un wiharn et un bot. Construit dans un style purement Sukhothai, le sommet est couronné par la pointe d’un bouton de lotus.
La section centrale ressemble aux prangs khmers, et la haute base carrée est décorée d’une procession de fidèles avec 40 figures d’environ un mètre de haut de chaque côté. Les niches des quatre chapelles d’angle présentent un beau travail de stuc, des rosaces, des scènes de la vie de Bouddha, et des dieux et des démons en conflit. Le chedi central contenait autrefois la statue dorée du Phra Buddha Shakyamuni, que le roi Rama Ier avait fait enlever et transporter au Wat Suthat de Bangkok à la fin du XVIIIe siècle.
3. Wat Traphang Ngoen
À l’ouest du Wat Mahathat, sur une île couverte de fleurs de lotus dans le Traphang Ngoen ( » lac d’argent « ), se trouve le très beau chedi du Wat Traphang Ngoen. Avec une grande image de Bouddha sur un piédestal occupant la scène centrale, ce petit temple du XIVe siècle est placé de façon à ce que la lumière du lever et du coucher du soleil l’illumine parfaitement.
Si le toit du temple a disparu, les colonnes qui le soutenaient sont toujours en place. Sur une petite île séparée – que vous pouvez voir mais à laquelle vous ne pouvez pas accéder – se trouvent également les ruines d’une salle d’ordination et d’un piédestal qui font partie de ce temple.
4. Wat Sa Si
Ce temple étonnant n’est peut-être pas le plus grand du parc, mais c’est certainement l’un des plus beaux. Situées au milieu du lac Traphang-Trakuan et accessibles en traversant un pont en bois, les ruines de Sa Si comprennent 10 chedis encore debout, ainsi que six rangées de colonnes et l’époustouflante statue d’un Bouddha assis.
Certains des bâtiments du wat sont encore habités par des moines. Chaque année, le 12e mois du calendrier lunaire (qui tombe généralement vers le mois de novembre), Sa Si devient le lieu de célébration central de Loy Kratong (fête des lumières), au cours de laquelle le lac se transforme en une mer de lumière fantastique grâce à des milliers de petites bougies flottantes.
5. Wat Sorasak
Selon les inscriptions gravées sur le temple lui-même, le Wat Sorasak a été construit en 1412, vers la fin de l’empire Sukhothai. Les 24 éléphants sculptés de façon exquise qui gardent encore le chedi en forme de cloche du Wat Sorasak sont l’un des points forts du parc. Les éléphants sont considérés comme des protecteurs dans le bouddhisme, et les anciens rois gardaient souvent de rares éléphants blancs dans leurs royaumes pour représenter leur pouvoir et leur richesse.
Ce style de garde d’éléphant se retrouve également dans d’autres parties de Sukhothai, Si Satchanalai, et Kamphaeng Phet. Certaines parties du wat ont été restaurées au cours des dernières décennies, notamment les niches occupées par des statues représentant Bouddha assis dans une rare position » occidentale « , les jambes pendantes.
6. Wat Si Chum
Les visiteurs du Wat Si Chum seront particulièrement impressionnés par le mondhop : une énorme construction cubique sans fenêtre qui repose sur un haut piédestal. Construit auXIVe siècle, le temple est facilement reconnaissable à son bouddha assis en argent de 15 mètres de haut, adossé à un mur de briques en plein air.
Un étroit escalier fermé sur l’un des murs sud mène au toit et à de belles vues ouvertes sur le parc. Le passage d’escalier fermé abritait autrefois des ardoises gravées représentant différentes images de Bouddha. Les ruines d’un autre temple et un bâtiment en brique contenant un Bouddha assis se trouvent également dans la zone.
7. Wat Phra Pai Luang
Le Wat Phra Pai Luang est l’un des plus anciens temples de la région de Sukhothai. Datant probablement de la fin du XIIe ou du début du XIIIe siècle, il était autrefois l’un des plus importants wats de la région.
De beaux stucs ornent ici les marches du chedi et le mur extérieur, les fondations et les ruines de quatre rangées de colonnes qui subsistent du wiharn.
Bien que moins célèbre que certains autres temples de la vieille ville, celui-ci est agréable à visiter car il est moins populaire et donc moins fréquenté. Réservez votre visite pour plus tard dans la journée, afin de pouvoir profiter du coucher de soleil sur les ruines.
8. Wat Traphang Thong Lang
Le Wat Traphang Thong (également connu sous le nom de » temple de l’étang de corail « ) se trouve sur sa propre île dans le complexe, et il n’est accessible que par un pont. Bien que la plupart des stucs des murs du temple aient été fortement endommagés, le temple carré se dresse toujours magnifiquement sur une plate-forme et surplombe le parc.
Le relief plat du côté sud montre Bouddha, franchissant des marches. Protégé par deux parasols, le Bouddha est accompagné des déesses hindoues Indra et Brahma, ainsi que d’adorateurs. On suppose qu’il s’agit de la première représentation visuelle d’un Bouddha marchant sur des marches de la période de Sukhothai. Sur le côté nord, un relief représente Bouddha apprivoisant l’éléphant Nalagiri, que son cousin Devadatta lui avait imposé.
9. Wat Chetuphon
Le Wat Chetuphon abrite un exemple particulièrement beau du style classique de Sukhothai, avec quatre statues de Bouddha en stuc orientées vers différents points cardinaux : un Bouddha assis, un marchant, un debout et un couché. Un fossé et un mur de briques entourent ce temple du XIVe siècle, qui comporte également un imposant mondhop en briques et des balustrades en ardoise conçues et sculptées pour imiter l’aspect du bois.
Chetuphon bénéficie d’un emplacement très particulier, loin des autres ruines et à côté d’un village moderne. Et bien qu’il n’y ait pas de chedi dans ces ruines, le temple comporte un mandapa (un pavillon extérieur à piliers).
10. Wat Saphan Hin
Le Wat Saphan Hin se trouve sur une colline de 200 mètres de haut – grimpez jusqu’au sommet, et vous aurez une vue magnifique sur le parc et les autres temples qui l’entourent. Également connu sous le nom de « temple du pont de pierre » en raison de l’escalier et du chemin en ardoise devant la structure, Saphan Hin est considéré comme l’un des plus magnifiques temples de la zone ouest du parc. Une partie du temple est l’impressionnante statue de 12,5 mètres de haut d’un Bouddha debout adossé à un mur de briques en plein air ; les visiteurs laissent souvent des fleurs sur ses orteils en signe de respect.
Les ruines d’un autre temple et d’un chedi se trouvent également dans la zone. Comme les ruines ne sont distantes que de quelques centaines de mètres, les historiens pensent qu’il est possible qu’elles aient toutes fait partie d’une seule et même structure massive à un moment donné.
11. Wat Phra Bat Noi
Le Wat Phra Bat Noi ( » Temple de la colline de l’empreinte du petit Bouddha « ) est souvent manqué par de nombreux visiteurs, car le temple se trouve au sud des ruines principales, sur une colline boisée.
À l’origine un monastère de méditation utilisé par les moines Arannavasi (habitants de la forêt) – ce qui explique son emplacement plus isolé – Phra Bat Noi est un grand mélange de styles thaï et khmer. Le temple possède un chedi à quatre côtés et est décoré de nombreux motifs hindous. Bien que les statues de Bouddha qui faisaient autrefois partie du wat aient disparu depuis longtemps, les visiteurs peuvent toujours se promener dans les ruines et les tours effondrées et admirer les structures à l’abri des foules de visiteurs.
12. Musée national de Ramkhamhaeng
Le musée Ramkhamhaeng a pour vocation d’abriter et de préserver les découvertes issues des fouilles menées dans les parcs historiques de Sukhothai et de Sri Satchanalai. Le musée offre un bon aperçu du développement du style Sukhothai, de l’époque de l’influence khmère à la montée en popularité du style Ayutthaya.
On y trouve notamment des images de Bouddha marchant et de style Sukhothai (considérées comme les plus belles représentations de Bouddha), un Bouddha assis provenant du Wat Chang Lom de Si Satchanalai, et une réplique de l’inscription de Ramkhamhaeng (considérée comme la plus ancienne écriture thaïe connue). Le jardin du musée présente un certain nombre de sculptures en stuc, un four à céramique et un certain nombre de grandes structures anciennes. Le prix d’entrée comprend une brochure détaillée en anglais.
Choses à faire à Sukhothai
1. Promenade autour des ruines du parc national de Si Satchanalai
Ce parc de 45 mètres carrés peut sembler relativement petit par rapport au parc historique de Sukhothai, mais il vaut la peine d’être visité pour se faire une idée plus complète de cette région autrefois florissante et des premiers royaumes du pays. Outre les ruines de temples, Si Satchanalai abrite des vestiges de palais et de maisons dans différents états de conservation, qui présentent tous l’architecture de Sukhothai, de Khmer et d’Ayutthaya.
Le Wat Phra Si Rattana Mahathat, le plus grand temple du complexe, présente un impressionnant prang (flèche en forme de tour) en forme d’épi de maïs, un pavillon à piliers et une épaisse paroi rocheuse en latérite, une roche riche en fer de couleur naturelle rouge rouille.
2. Prenez une leçon d’histoire au Celadon Kiln Site and Study Center (site du four à Célèdre et centre d’études)
Plus de 500 fours en calcaire – ainsi que de nombreux pots et objets en céladon – ont été découverts dans cette zone au fil des ans, faisant de ce site ancien un lieu important pour l’artisanat et la production de poterie. Plutôt que de déplacer les pièces excavées ailleurs, un centre a été construit ici pour les étudier et les exposer.
Découvrez les pièces excavées, puis profitez d’une exposition d’autres découvertes anciennes tout en apprenant le processus de fabrication à l’intérieur du centre. En plus des pièces reconstituées, vous pouvez également voir ici les ruines des fours utilisés pour cuire les pots.
Comment s’y rendre : Dirigez-vous vers le nord du parc historique de Si Satchanalai, à environ 6,5 km de Ban KoNoi, jusqu’à ce que vous atteigniez la zone où se trouvent les vestiges des fours. Vous pouvez également prendre la route 1201 à partir de l’amphore Si Satchanalai et parcourir environ 7 km jusqu’à Ban KoNoi, où vous trouverez le centre sur la gauche.
3. Aidez les animaux sauvés au sanctuaire d’éléphants de Boon Lott.
Pour faire quelque chose de différent lorsque vous avez besoin d’une pause de l’histoire et des ruines, ce petit refuge familial est à voir absolument. Il s’agit du seul sanctuaire local qui se consacre à aider les éléphants maltraités à réapprendre les compétences sociales afin qu’ils puissent vivre dans un environnement naturel. C’est une excellente alternative à d’autres formes de tourisme liées aux éléphants, plus discutables.
Katherine Connor, une militante britannique de la cause animale, a fondé le sanctuaire pour éléphants de Boon Lott (BLES) afin de donner aux éléphants sauvés du tourisme et de l’exploitation forestière un endroit où se sentir chez eux. Située non loin de la ville historique de Sukhothai, la BLES est une réserve de 540 acres où les choses sont faites « à l’heure des éléphants ».
Il n’y a pas de visites guidées ni d’activités organisées ici. Au lieu de cela, les visiteurs peuvent s’immerger dans une expérience participative, en accompagnant les éléphants jusqu’à la zone de pâturage ou pour se baigner dans la rivière, en aidant à planter ou à nettoyer la végétation, et en marchant avec les cornacs pour ramener les éléphants » errants » des sites de lâcher et dans le sanctuaire.
Les clients qui souhaitent passer la nuit peuvent réserver un hébergement dans une pension de famille voisine, d’où le personnel du sanctuaire viendra vous chercher et vous emmènera sur les lieux chaque matin.
BLES abrite également un certain nombre d’autres animaux sauvés de la maltraitance ou de la négligence, notamment des chiens, des vaches, des tortues et un cheval.
Site officiel : https://www.blesele.org
Où séjourner à Sukhothai pour faire du tourisme ?
Petite ville d’un peu plus de 35 000 habitants, Sukhothai est surtout connue pour être le point de départ de l’ancienne ville de Sukhothai et des temples et ruines qui y subsistent. Étant donné que la plupart des personnes qui arrivent ici se rendent au parc historique de Sukhothai, la plus grande agglomération d’hôtels se trouve près des ruines, plutôt qu’en ville.
Pour choisir le meilleur emplacement, vous devrez probablement tenir compte de la distance qui vous sépare des ruines et vous demander si vous voulez marcher ou utiliser un tuk-tuk pour vous y rendre. Voici quelques-uns des hôtels les plus populaires de Sukhothai et ce qu’ils ont à offrir.
Hôtels de luxe :
- L’une des meilleures choses à propos des hôtels de Sukhothai est que même les options les plus luxueuses sont très abordables – à peu près ce que vous paieriez à Bangkok pour un hôtel de milieu de gamme avec moins de commodités. L’hôtel quatre étoiles Sriwilai Sukhothai Resort & Spa en est un bon exemple. Situé à seulement 1,8 kilomètre du parc historique de Sukhothai, cet hôtel de caractère propose des chambres et des suites avec climatisation, une immense piscine et un décor élégant mêlant design thaïlandais (dont un bassin de lotus) et confort haut de gamme. L’hôtel met gratuitement des vélos à la disposition des clients qui souhaitent explorer la campagne ou se rendre à vélo jusqu’aux ruines.
- L’hôtel quatre étoiles Legendha Sukhothai Thai Village Resort possède un charme pittoresque, de superbes jardins tropicaux et des chambres colorées de type cabane décorées dans un style traditionnel et dotées de meubles en bois de teck. Vous pourrez profiter d’un spectacle gratuit après le dîner avec des danseurs thaïlandais ou vous baigner dans la grande piscine illuminée tard dans la nuit.
Hôtels de moyenne gamme :
- Le Sukhotai Heritage Resort est un hôtel de milieu de gamme haut de gamme qui allie un style minimaliste à des touches de design thaïlandais colorées. L’hôtel dispose d’un restaurant ouvert toute la journée, de bains à remous et de chambres dotées de balcons et de lits de jour donnant sur la piscine. Bien que le parc historique de Sukhothai soit à plus d’une demi-heure de route, l’emplacement de l’hôtel, au milieu des rizières et des étangs de lotus, compense largement ce trajet.
- Le Tharaburi Resort, décoré dans un style asiatique contemporain et situé à quelques pas du parc historique, est également très apprécié. L’hôtel propose une piscine, des balcons privés dans toutes les chambres et une grande piscine nichée dans un jardin tropical luxuriant.
Hôtels bon marché:
- Il est difficile de battre le Scent of Sukhothai Resort en matière d’emplacement. À moins de 15 minutes du parc historique de Sukhothai et à une courte distance en tuk-tuk du centre-ville, l’hôtel offre le meilleur des deux mondes. Des chambres simples mais bien aménagées et un jardin paisible offrent le cadre idéal pour se reposer après avoir beaucoup marché et exploré.
- Si vous souhaitez une touche d’histoire, le Ruean Thai Hotel propose une architecture traditionnelle en bois et de nombreux équipements, dont une piscine, un petit déjeuner gratuit et un restaurant proposant un menu copieux.
