La magnifique ville de Bruges est un rêve pour les touristes. Il s’agit de la ville médiévale la mieux conservée de Belgique, et sa magnifique architecture attire chaque année plus de deux millions de visiteurs.
Si vous manquez de temps lors de votre voyage en Belgique, Bruges devrait être votre première étape. Avec sa richesse en vieux bâtiments intéressants et ses canaux, c’est le meilleur endroit à visiter dans le pays pour quiconque s’intéresse à l’histoire de la Belgique.
Les touristes qui se promènent dans les rues étroites ou font une excursion en bateau sur les canaux tombent immédiatement sous le charme de l’atmosphère de ce qui est, pour beaucoup, la plus charmante de toutes les villes de Flandre (la partie néerlandophone du nord de la Belgique).
Le centre de Bruges étant relativement petit, même ceux qui n’ont qu’une journée à consacrer à la visite de la ville peuvent s’attendre à emporter avec eux une bonne idée de toutes les attractions principales. Les visites essentielles doivent absolument inclure au moins la place principale avec le beffroi, la place du Burg avec la basilique du Saint-Sang, et une promenade sur les canaux.
Planifiez votre visite dans cette ville magique avec notre liste des principales attractions et choses à faire à Bruges.
1. Grimper au sommet du Beffroi (Belfort van Brugge)
Le côté sud du Markt de Bruges (la place principale) est dominé par la Halle, surplombée par le beffroi, le signe distinctif de Bruges.
La Halle, dont la construction a débuté en 1248 et qui a été agrandie à deux reprises, au 14e siècle puis au 16e siècle, était autrefois la principale place du marché de la ville. Le bâtiment entoure une cour pittoresque, et le balcon au-dessus de l’entrée était autrefois utilisé par les pères de la ville pour promulguer leurs statuts à la population assemblée en dessous.
Le beffroi de 83 mètres de haut, l’un des plus beaux clochers de Belgique, est accessible depuis la cour intérieure de la Halle. La construction du clocher a commencé en 1282, et la partie supérieure octogonale qui le couronne a été achevée en 1482. Aujourd’hui, un carillon de 47 cloches est toujours suspendu dans la tour. Pour avoir la meilleure vue sur Bruges, vous pouvez monter les 366 marches jusqu’au sommet de la tour.
En montant, on peut visiter au deuxième étage l’ancienne salle du Trésor, où les documents civiques sont conservés derrière des grilles en fer forgé.
Site officiel : https://www.museabrugge.be/fr
2. Visite de la basilique du Saint-Sang
La basilique du Saint-Sang (Heilig-Bloedbasiliek) préside la place centrale connue sous le nom de Burg ou place du Burg.
L’église est célèbre pour la fiole de cristal qui y est conservée et qui est réputée contenir une goutte du sang du Christ ramenée de Terre sainte par Dietrich d’Alsace en 1149, à son retour de la deuxième croisade. Chaque année au mois de mai, cette relique sacrée est portée dans les rues de Bruges lors de la procession du Saint-Sang.
La façade de la basilique, avec ses trois arcs de style flamboyant et ses statues dorées, a été érigée entre 1529 et 1534. La basilique elle-même se compose d’une chapelle inférieure romane et d’une chapelle supérieure de style gothique tardif, qui abrite des reliques de saint Basile apportées de Palestine par Robert II, comte de Flandre.
Un élégant escalier en colimaçon mène à la chapelle supérieure (construite en 1480), d’où l’on sort chaque vendredi la fiole contenant le Saint-Sang pour la montrer aux fidèles.
3. Visite guidée du Markt
Au cœur même de la ville se trouve le Markt, la place principale animée de Bruges, entourée de tous côtés par de beaux bâtiments de différentes époques.
Le côté est est dominé par le bâtiment néo-gothique Provinciaal Hof, qui date de 1887 et qui est le siège du gouvernement provincial de Flandre occidentale. Sur le côté ouest, occupant le coin gauche, se trouve la jolie maison en briques du 15e siècle, la Huis Bouchoute.
À l’angle opposé se trouve le Craenenburg où, en 1488, à l’instigation de Gand, les bourgeois de Bruges ont gardé le futur empereur Maximilien de Habsbourg emprisonné pendant 11 semaines. Il ne fut libéré qu’après avoir accepté de respecter l’autorité du Conseil de régence au pouvoir et d’ordonner le retrait de toutes les troupes étrangères.
La meilleure façon d’admirer toute cette parure architecturale est de rejoindre la foule des visiteurs et des habitants dans l’un des nombreux cafés du Markt et de s’asseoir un moment pour s’imprégner de la splendeur historique qui vous entoure.
4. Faire une croisière sur les canaux
Pour une expérience touristique des plus relaxantes à Bruges, la meilleure chose à faire est de monter à bord de l’un des bateaux de croisière touristique. L’itinéraire de la croisière traverse le cœur de Bruges entre le Beginjhof (Béguinage) et la place Jan van Eyck, avec de superbes vues sur l’architecture des canaux tout au long du trajet.
Les promenades en bateau ont lieu toutes les demi-heures entre 10h00 et 18h00 tous les jours entre mars et mi-novembre. Si vous voyagez au cœur de l’hiver, renseignez-vous auprès de votre hébergement à Bruges, car les horaires changent en fonction de la météo, mais prévoyez beaucoup moins de trajets. Les bateaux ne sont pas couverts mais fournissent des parapluies aux passagers lorsqu’il pleut.
Cinq compagnies différentes proposent des excursions en bateau, à partir de cinq embarcadères distincts situés dans le centre de la ville, mais toutes offrent exactement le même itinéraire, le même type de bateau et le même prix du billet, de sorte que vous n’avez pas à choisir entre elles.
Il n’est pas possible de réserver les billets à l’avance ; il suffit de se présenter à l’embarcadère et d’acheter son billet sur place. Notez qu’en plein été, les excursions en bateau sont extrêmement populaires. Prévoyez de monter à bord de la première croisière de la journée, lorsque les excursionnistes sont moins nombreux.
5. Faire la visite de l’hôtel de ville
Sur le côté sud-est du Burg se trouve l’hôtel de ville de Bruges (Stadhuis), l’un des plus anciens de Belgique, ayant été construit entre 1376 et 1420.
La façade de ce bâtiment gothique délicat présente la forte accentuation verticale caractéristique du style, avec des pilastres élancés, dont trois se terminent par des tourelles octogonales, séparées par de hautes fenêtres en arc gothique. Des statues des comtes de Flandre à partir de Baldwin Iron Arm remplissent les 49 niches.
À l’intérieur, ne manquez pas la grande salle gothique du premier étage avec sa belle voûte en bois, qui date de 1402, et ses peintures murales relatant les événements de l’histoire de la ville, réalisées par A et J de Vriendt (1895-1900).
Adresse : Burg 12, centre de Bruges
6. Allez voir la Liberté de Bruges
Sur le côté est de la place du Burg, l’Office du tourisme de Bruges occupe une partie de ce qui était, jusqu’en 1984, le Palais de justice, construit entre 1722 et 1727 sur le site de l’ancienne Liberté de Bruges (Paleis van het Brugse Vrije) d’où des magistrats indépendants exerçaient leur juridiction sur la région.
Certains fragments de l’ancien bâtiment ont survécu, notamment la jolie façade du XVIe siècle donnant sur le canal à l’arrière.
Une ou deux des pièces les plus historiques à l’intérieur sont maintenant le musée Brugse Vrije et peuvent être admirées par les visiteurs.
Le Schepenzaal (tribunal des magistrats laïcs) est particulièrement intéressant. Vous pouvez y voir la célèbre cheminée conçue par le peintre Lanceloot Blondeel en 1529 et exécutée en marbre noir et en chêne par Guyot de Beaugrant. Cette magnifique pièce d’artisanat de la Renaissance est surmontée d’une frise en albâtre représentant l’histoire de Suzanne et des anciens, avec des figures en chêne sculpté représentant l’empereur Charles Quint et ses parents, Ferdinand et Isabelle de Castille, Marie de Bourgogne et Maximilien.
Adresse : Burg, centre de Bruges
Site officiel : https://www.museabrugge.be/fr
7. Voir l’art à l’intérieur du musée Groeninge
Dirigez-vous vers le canal Dijver pour visiter le musée Groeninge (Stedelijk Museum voor Schone Kunst), qui détient la meilleure collection d’art de Bruges.
Outre son excellente dotation en peintures flamandes anciennes, le musée comprend également une galerie d’art moderne et une superbe collection de vues du vieux Bruges. Toutefois, les cinq premières salles du musée sont les plus susceptibles de retenir votre attention, car elles contiennent des peintures tout à fait exceptionnelles de maîtres flamands anciens.
Dans la salle 1 sont accrochées deux œuvres majeures de Jan van Eyck : La Madone et le donateur, Canon van der Paele (1436) et le portrait de Margaret van Eyck, l’épouse de l’artiste, peint alors qu’elle avait 33 ans (1439).
Dans la salle 3 se trouvent des panneaux illustrant la légende de Sainte Ursule et un portrait de Luis Gruuthuse, deux œuvres célèbres de maîtres brugeois inconnus, et le Jugement dernier de Hieronymus Bosch fait partie des peintures de la salle 5.
Adresse : Dijver 12, centre de Bruges
Site officiel : https://www.museabrugge.be/fr
8. Photographier le célèbre pont de Saint-Boniface
Le pont Saint-Boniface (Bonifaciusbrug), l’un des sites photographiques les plus populaires de Bruges, est un étroit pont piétonnier en briques qui traverse le canal juste entre l’église Notre-Dame et le musée Groeninge.
Bien que le pont soit de stature modeste et qu’il soit l’un des plus jeunes de la ville – construit au début du 20e siècle – il est célèbre parce que sa position le long du canal offre à ceux qui le traversent certaines des vues les plus tranquilles de la ville sur le canal, ainsi que de superbes photos de l’église Notre-Dame.
En plein été, attendez-vous à une certaine file d’attente pour les photos à cet endroit. Le meilleur moyen d’éviter cela est de s’y rendre tôt le matin, quand il y a beaucoup moins de monde.
9. Admirer l’église Notre-Dame
La flèche de 112 mètres de haut de l’église Notre-Dame (Onze Lieve Vrouwekerk) est la plus haute de Belgique. Les travaux de la nef et des bas-côtés ont commencé vers 1230, les bas-côtés extérieurs et les chapelles ayant été ajoutés aux 14e et 15e siècles.
L’église recèle de nombreux trésors artistiques, dont une sublime sculpture de Michel-Ange, la Vierge à l’Enfant (1503-04). La sculpture se trouve sur l’autel de la chapelle à l’extrémité de la nef sud.
Le Calvaire du maître-autel est l’œuvre de Bernaert van Orley, le triptyque de l’Adoration des bergers est de Pieter Pourbus et la Transfiguration du Christ est de Gérard David.
10. Visite du Sint-Jansspitaal (ancien hôpital Saint-Jean)
Juste en face de la porte ouest de l’église Notre-Dame se trouve le plus ancien bâtiment de Bruges, le Sint-Jansspitaal (Hôpital Saint-Jean), fondé au 12e siècle. Le tympan, au-dessus du portail maçonné à gauche de l’entrée de la Mariastraat, est orné de reliefs représentant la Vierge, qui porte la date de 1270.
À l’intérieur de l’ancien bâtiment, dans ce qui était autrefois des salles, une exposition de documents et d’instruments chirurgicaux retrace l’histoire de l’hôpital. L’ancien dispensaire adjacent aux salles a également été conservé.
Dans les murs de l’ancien hôpital se trouve également le musée Memling, une petite collection des œuvres de Hans Memling (vers 1430-94).
Le reliquaire de Sainte-Ursala (1489), reconnu comme l’une des œuvres les plus importantes du maître, est l’une des plus remarquables. A peine moins célèbre est le Mariage mystique de Sainte Catherine, peint pour l’autel dit de Saint Jean.
Au sud de la Sint-Jansspitaal se trouve la rue Walstraat, bordée de minuscules maisons à pignon des XVIe et XVIIe siècles, exceptionnellement jolies, dans lesquelles des dentellières exercent encore leur métier.
Adresse : Katelijnestraat, centre de Bruges
Site officiel : https://www.museabrugge.be/en
11. Explorez la région de Minnewater et le Béguinage
À l’époque médiévale, Minnewater (le “lac de l’amour”), situé de l’autre côté de la Wijngaardplein, faisait partie de l’avant-port très fréquenté de Bruges. Aujourd’hui, seule la maison gothique de l’écluse (sluishuis) à l’extrémité nord donne un indice de son passé loin d’être tranquille.
De la maison de l’écluse, on a une belle vue sur le pont qui mène au Béguinage de Bruges (Prinselijk Begijnhof ten Wijngaerde) avec ses maisons blanches du 17e siècle regroupées autour d’une cour herbeuse et ombragée.
Fondé en 1245 par Marguerite de Constantinople, il est aujourd’hui la demeure de religieuses bénédictines.
Entre la porte d’entrée et l’église (fondée en 1245, restaurée en 1605), l’une des anciennes maisons béguinées a été transformée en musée Begijnhof, qui offre un aperçu fascinant de la vie dans le béguinage.
Adresse : Wijngaardplein, Bruges
12. Visite des musées dans les hôtels particuliers de Dijver
À gauche, à l’extrémité du canal de Dijver, se dresse un bel ensemble de bâtiments du XVe siècle comprenant ce qui était autrefois le manoir Heren van Gruuthuse. C’est ici qu’en 1471, le roi anglais fugitif Édouard IV a trouvé refuge. Les “heren” d’origine étaient des marchands qui avaient le monopole du commerce des herbes séchées (gruut).
Une partie du manoir abrite aujourd’hui l’exceptionnel musée de la Gruuthuse, qui présente une superbe collection d’antiquités et d’art appliqué occupant 22 pièces.
Les dentelles, les sculptures, les tapisseries et les armes attirent particulièrement l’attention, tout comme l’ancienne cuisine flamande et le dispensaire, délicieusement restaurés et totalement authentiques.
Le musée Brangwyn, situé dans l’Arentshuis du XVIIIe siècle, à côté du Gruuthusemuseum, présente des porcelaines, des étains, des céramiques, des nacres et une charmante collection de vues du vieux Bruges, ainsi qu’une exposition de peintures et de dessins de l’artiste anglais né à Bruges, Frank Brangwyn (1867-1956).
13. Visitez le Sint-Salvatorskathedraal
Depuis l’église Notre-Dame, prenez la petite rue Heilige Geeststraat jusqu’à la Sint-Salvatorskathedraal, la plus ancienne église paroissiale de Bruges et cathédrale depuis 1834. Fondée à l’origine au Xe siècle, la plupart des parties du bâtiment actuel datent des XIIe et XIIIe siècles.
La tour ouest de 99 mètres de haut, semblable à une forteresse, a été construite en plusieurs phases, la partie romane inférieure entre 1116 et 1227 et la partie en briques entre 1183 et 1228.
Au fil des siècles, la cathédrale a survécu à quatre incendies ainsi qu’à la fureur iconoclaste.
L’intérieur de 101 mètres de long contient quelques meubles remarquables. Le jubé baroque avec une représentation de Dieu le Père par Artus Quellin le Jeune, les stalles du chœur du XVe siècle ornées des armoiries des chevaliers de la Toison d’or et, au-dessus des stalles, des tapisseries de Bruxelles réalisées en 1731 sont particulièrement remarquables.
Juste à côté du transept droit se trouve le musée de la cathédrale qui renferme des trésors artistiques inestimables.
Pour rejoindre le Markt de Bruges, prenez la Steenstraat avec sa rangée de gildehuizen à pignon typiquement brugeois qui l’ont rendue célèbre comme l’une des plus jolies rues de la ville.
Adresse : Heilige Geeststraat, centre de Bruges
14. Admirer l’intérieur de la Sint-Jacobskerk
Depuis l’angle nord-ouest du Markt, la Sint-Jacobstraat continue au-delà de l’Eiermarkt jusqu’à la Sint-Jacobskerk gothique, en passant sur son chemin par l’Académie de musique du 18e siècle sur la gauche et la Boterhuis (un centre culturel) sur la droite.
Les dons des ducs de Bourgogne, dont le palais se trouvait à proximité, ont transformé l’église du 13e au 15e siècle de ses débuts relativement modestes à sa taille actuelle.
L’intérieur richement orné contient un certain nombre de belles peintures du XVIe au XVIIIe siècle réalisées par des artistes locaux, ainsi que quelques tombes intéressantes. Parmi ces derniers, à droite du chœur, se trouve le tombeau à deux niveaux de Ferry de Gros (trésorier de l’Ordre de la Toison d’Or, mort en 1544).
Adresse : Sint-Jacobstraat, centre de Bruges
15. Voir le vitrail de Jeruzalemkerk
L’église de style gothique tardif de Jeruzalemkerk date de 1428 et a été conçue sur le modèle de l’église du Saint-Sépulcre de Jérusalem.
La famille Adorne, qui a construit l’église, avait fait un pèlerinage en Terre Sainte et a construit cette église à son retour.
Les visiteurs devraient remarquer les vitraux extrêmement fins de l’église, qui datent des 15e et 16e siècles, et s’assurer de voir la copie du tombeau du Christ (une réplique de celui du Saint-Sépulcre) pendant leur séjour.
À l’extérieur, la Jeruzalemkerk est surtout connue pour sa tour, qui se distingue des autres flèches d’église en Belgique par ses influences orientales.
Adresse : Peperstraat, Bruges
16. Promenade vers les moulins à vent au bord du canal
L’une des plus belles promenades de Bruges est celle qui part du centre de la ville pour rejoindre les moulins à vent qui parsèment le parc Kruisvest, qui retrace la ligne des anciens remparts orientaux de la ville.
À l’origine, les moulins à vent se trouvaient au sommet des remparts au 13e siècle, mais ceux qui subsistent aujourd’hui, assis sur les sommets des vestiges de remparts recouverts de pelouse, sont beaucoup plus jeunes.
Les quatre moulins à vent de la ville sont toujours utilisés pour moudre le grain, et au Sint-Janshuismolen (moulin à vent de Sin-Janshuis), de la fin du printemps au début de l’automne, vous pouvez observer ce processus. À chacun d’eux, vous pouvez monter les escaliers des buttes herbeuses pour voir les moulins de près et profiter d’une vue imprenable sur la zone des remparts couverte d’herbe.
17. Excursion d’une journée en Flandre
Les amateurs d’histoire militaire séjournant à Bruges peuvent facilement faire une excursion d’une journée vers les champs de bataille et les mémoriaux des Flandres.
La ville d’Ypres, située à moins d’une heure de route, abrite plusieurs des sites les plus importants de la Première Guerre mondiale, dont la Porte de Menin et le Rijselpoort (également appelé Lilletor), plusieurs cimetières et monuments de guerre, ainsi que les vastes champs de bataille.
Ypres possède également plusieurs belles églises et une belle place ancienne, Groke Markt, avec les Halles aux draps (Lakenhalle) du 13e siècle, qui abritent l’important musée In Flanders Fields.
Les touristes qui n’ont pas leur propre voiture peuvent visiter les Flandres grâce à une visite d’une journée complète des champs de bataille de la Première Guerre mondiale au départ de Bruges. La visite comprend le transport et un déjeuner léger, ainsi qu’un guide expert qui donne un aperçu des sites historiques et des points de repère importants.
Parmi les arrêts de la visite figurent le cimetière de Tyne Cot, la porte de Menin, le musée In Flanders Fields et le cimetière militaire allemand.
Où séjourner à Bruges pour faire du tourisme ?
Le centre ville médiéval de Bruges est facile à explorer à pied, et le meilleur endroit pour séjourner est à quelques pas du Markt, la place principale de la ville, dominée par la massive Halle et son célèbre beffroi. Parmi les autres attractions facilement accessibles depuis votre hébergement dans la vieille ville, citons le Burg, qui abrite la basilique du Saint-Sang, et les nombreux canaux anciens de la ville. Les hôtels suivants sont vivement recommandés :
Hôtels de luxe :
À quelques minutes du Markt, l’hôtel Prinsenhof Bruges est magnifiquement meublé et est un des préférés des touristes pour son intimité et ses chambres calmes, dont certaines ont une vue sur le canal.
Populaire pour ses soins, l’hôtel Heritage – Relais & Chateaux gâte ses hôtes dans ses grandes chambres somptueusement décorées en leur offrant des chocolats (belges, bien sûr) et des peignoirs frais et moelleux.
Pour ceux qui souhaitent séjourner dans l’un des plus anciens bâtiments de la ville, essayez le Relais Bourgondisch Cruyce – Luxe Worldwide Hotel avec son extérieur médiéval, ses meubles anciens et ses chambres avec poutres en chêne donnant sur un canal.
Hôtels de moyenne gamme :
Sur les rives d’un canal et à proximité du Markt, l’hôtel familial Ter Duinen est apprécié des touristes désireux de goûter à la Belgique d’antan, avec ses chambres à poutres apparentes et son décor traditionnel.
Joliment décoré et intime, l’hôtel écologique Fevery propose des chambres avec vue sur le canal (certaines avec balcon) et un confort que l’on ne trouve habituellement que dans les hôtels de luxe.
Tout aussi charmant, l’Adornes propose la location gratuite de vélos en plus de ses belles chambres avec poutres en chêne.
Hôtels économiques :
Populaire pour sa charmante cour et son atmosphère décontractée, le Canalview Hotel Ter Reien propose des chambres de taille raisonnable au décor moderne.
L’hôtel de Goezeput, dans un bâtiment du XVIIIe siècle bien préservé avec des poutres apparentes et des chambres confortables, et le charmant hôtel Van Eyck, avec un certain nombre de chambres assez grandes pour les familles, valent également le détour.
