Le plus ancien et le troisième plus grand parc national de Thaïlande a tout pour plaire : montagnes, forêt dense, animaux sauvages exotiques, chutes d’eau, lacs – la liste est longue. Couvrant plus de 2 100 kilomètres carrés, le vaste parc national de Khao Yai s’étend sur quatre provinces et offre quelque chose à tous ceux qui le visitent.
Le parc est un endroit particulièrement intéressant pour découvrir la gloire naturelle de la Thaïlande sur votre chemin vers le nord. Lorsque vous êtes à Pak Chong, la plus grande ville proche du parc, ne manquez pas de vous arrêter au marché quotidien, où les habitants vendent leurs marchandises – et si vous passez la nuit, ne manquez pas non plus le marché de nuit. À une quinzaine de kilomètres à l’est de la ville, vous trouverez le magnifique réservoir de Lam Takhong, situé dans une large vallée.
Pour plus d’idées sur la façon de tirer le meilleur parti de votre visite à Khao Yai, consultez notre liste de conseils et d’attractions touristiques dans le parc national de Khao Yai.
Sur cette page :
Choses à faire dans le parc national de Khao Yai
1. Chutes d’eau Haew Narok et Haew Suwat
Un voyage à Khao Yai ne serait pas complet sans une visite à au moins une des nombreuses chutes d’eau. Haew Narok est le choix évident, car c’est la plus haute chute d’eau du parc (c’est aussi un endroit prometteur pour observer les éléphants, car ils aiment cette zone).
On peut accéder à cette beauté à trois niveaux en empruntant un sentier de 600 mètres. Vous trouverez un restaurant et des toilettes au début du sentier, ce qui vous permettra de vous ravitailler avant la randonnée.
Les cinéphiles seront intéressés par la visite de Haew Suwat, une chute d’eau qui a figuré dans le film de Leonardo DiCaprio, La Plage. Nam Tok Pa Kluai, connue sous le nom de cascade de l’Orchidée car des orchidées entourent les rochers, vaut également le détour.
Il existe un certain nombre d’autres chutes d’eau plus petites et moins connues vers lesquelles les visiteurs peuvent se rendre, notamment Nam Tok Haeo Prathun et Nam Tok Haeo Sai.
2. Points de vue de Khao Laem et Khao Khiau
Pour avoir une vue imprenable sur les environs, les visiteurs peuvent se rendre sur l’un des nombreux pics volcaniques. Les plus hautes montagnes, situées dans la partie sud du parc, sont Khao Laem (1 328 mètres) et Khao Rom (1 351 mètres).
Tous deux peuvent être gravis au cours d’une excursion d’une journée. Les sentiers sont balisés en fonction de leur niveau de difficulté. Vérifiez donc auprès des guides du parc pour savoir lesquels sont ouverts et sûrs – certains ne peuvent être escaladés qu’avec un guide.
3. Trekking
Plus de 50 kilomètres de sentiers de randonnée traversent le parc, passant par des prairies, des jungles et des chutes d’eau. Certains de ces sentiers sont bien entretenus, et le parc encourage activement l’utilisation de six sentiers spécifiques, car ils sont sûrs, offrent de superbes vues en cours de route et sont parfaits pour les personnes de tous niveaux de forme.
Les visiteurs peuvent choisir entre une boucle de base de 1,2 km et d’une heure, idéale pour les ornithologues, et une randonnée de 3,3 km et de deux heures qui vous mènera à l’observation de Nong Pak Chi, l’un des meilleurs endroits pour apercevoir des éléphants tôt le matin ou en fin d’après-midi.
Pour les plus aventureux, il existe également des possibilités de trekking plus difficiles et plus avancées. Un bon exemple est la randonnée de huit kilomètres et de cinq heures vers la cascade de Haew Suwat, qui nécessite l’engagement d’un guide garde-forestier.
4. Observation de la faune
La faune de Khao Yai est la principale attraction pour de nombreux touristes, et pour cause : avec plus de 70 espèces de mammifères recensées dans le parc, c’est une excellente occasion d’apercevoir une faune impressionnante.
Le parc abrite un large éventail de créatures, dont des macaques à queue de cochon, des ours noirs asiatiques et des ours du soleil, des léopards nébuleux, des varans, des cobras royaux, des pythons et un éventail coloré et diversifié d’oiseaux, pour n’en citer que quelques-uns.
Le parc national de Khao Yai est également l’un des meilleurs endroits de Thaïlande pour voir des éléphants sauvages. Environ 300 d’entre eux ont élu domicile dans le parc et vous pouvez engager un garde forestier pour vous emmener dans les zones où ils se rassemblent, notamment dans les sous-bois de la jungle et dans un énorme point d’eau dans les plaines herbeuses.
Les animaux sauvages peuvent également être observés depuis la tour de Nong Pak Chi, le matin et le soir, mais aussi lors de safaris près des prairies, où les gaurs et les cerfs se rassemblent pour brouter.
Les randonnées dans la jungle sont la meilleure option pour observer les oiseaux. Le parc abrite quatre espèces de calaos, le martin-pêcheur à bandes, des pélicans, des coucous et de nombreux autres oiseaux.
5. Safaris de nuit
Les safaris de nuit sont souvent votre meilleure chance d’apercevoir des animaux nocturnes insaisissables. Il suffit de sauter à l’arrière d’un pick-up conduit par des gardes forestiers et de partir dans la nuit à la recherche d’animaux sauvages. Les gardes forestiers suivront les animaux à travers le parc et, lorsqu’ils en trouveront un, ils braqueront un projecteur dans sa direction.
Quelle que soit la nuit, vous pouvez voir des cerfs, des civettes tachetées, des mulots, des serpents et bien d’autres choses encore. Mais peu importe ce que vous rencontrerez, le trajet sur des chemins de terre sombres et étrangement silencieux est une aventure en soi.
Les safaris nocturnes durent environ une heure et sont proposés à 19h et 20h, après le départ des derniers visiteurs de jour du parc. Vous pouvez vous inscrire aux visites au centre d’accueil du parc, mais les places sont limitées, alors réservez tôt dans la journée.
6. Grotte de chauve-souris Khao Luk Chang
Les chauves-souris ne sont pas la tasse de thé de tout le monde, mais il vaut la peine de se rendre à la Khao Luk Chang Bat Cave avant le coucher du soleil pour voir le long nuage de ces créatures nocturnes s’envoler dans la nuit. C’est un spectacle spectaculaire, bien qu’effrayant, car des dizaines de milliers de chauves-souris s’envolent dans le ciel en même temps.
La route sèche et rocailleuse pour s’y rendre est difficile à manœuvrer. Il est donc conseillé de payer un garde forestier pour vous conduire à destination, sinon, préparez-vous à une randonnée très délicate (mais enrichissante).
7. Rafting en eau vive
Si vous vous trouvez dans la région pendant la saison des pluies, la rivière Sai Yai , à l’intérieur du parc, offre de superbes rapides de classe 4 et 5. Les niveaux d’eau étant trop bas pendant la saison fraîche et sèche, vous devrez arriver entre juin et octobre pour profiter au maximum de la rivière – septembre et octobre étant les mois les plus populaires (mais aussi les plus pluvieux).
Le parcours de rafting à plusieurs niveaux comporte six rapides, d’une amusante classe 2 traversant des îlots et des chutes à une classe 5 nécessitant une navigation dans des crevasses rocheuses et de fortes vagues.
Les rapides ne peuvent être franchis qu’avec un guide, et les débutants devront suivre un briefing sur la sécurité avant de se lancer dans une descente d’une heure sur la rivière.
Localisation
La petite ville de Pak Chong est une porte d’entrée populaire vers le célèbre parc national de Khao Yai et la région montagneuse dans laquelle il se trouve. Idéalement situés à environ 200 kilomètres de Bangkok, Pak Chong et Khao Yai sont facilement accessibles depuis la capitale.
Vous pouvez rejoindre Pak Chong en voiture, en empruntant l’autoroute 1 de Bangkok à Saraburi, puis l’autoroute 2. Il est également possible de rejoindre la ville en train sur la ligne Bangkok-Nakhon Ratchasima, ou en bus depuis le terminal de bus du nord de Bangkok (environ quatre heures).
Une fois ici, vous devrez trouver un petit bus local pour vous rapprocher du parc (à environ 40 minutes de Pak Chong) ou demander à un chauffeur de taxi local de vous conduire à l’entrée du parc.
Circuits vers le parc national de Khao Yai au départ de Bangkok
Un moyen pratique de découvrir le parc est de faire une excursion depuis Bangkok, comme l’excursion d’une journée de randonnée dans le parc national de Khao Yai depuis Bangkok. Cette excursion vous prend en charge à votre hôtel dans un véhicule climatisé pour vous conduire au parc national de Khao Yai. Dès votre arrivée, vous ferez une courte randonnée (le sentier ne fait qu’un kilomètre) jusqu’à la cascade de Haew Narok, où des scènes du film La plage ont été tournées.
Après avoir pris quelques photos, vous continuerez vers le réservoir de Sai Sorn, un endroit idéal pour observer la faune, notamment les singes et les cerfs aboyeurs. Vient ensuite le centre d’accueil du parc national de Khao Yai, qui propose des stations interactives pour vous aider à mieux comprendre l’écosystème du parc.
De là, vous aurez l’occasion de faire une randonnée sur les nombreux sentiers du parc, pour terminer la journée au point de vue époustouflant du KM. 30.
Conseils pour la visite du parc national de Khao Yai
- Pour des raisons de conservation, le parc limite le nombre de visiteurs qu’il autorise chaque jour. Il est donc conseillé de réserver votre visite auprès d’une compagnie d’excursions au moins un jour à l’avance.
- La meilleure période pour visiter le parc se situe entre novembre et février, lorsque le temps est légèrement plus frais et que les pluies de mousson ont cessé. Pendant la saison des pluies, il est presque impossible de faire du trekking dans le parc à cause de la boue et du terrain glissant (vous devez également faire face aux moustiques et autres bestioles pendant cette période). Pour les randonnées plus longues, envisagez de commencer tôt le matin, lorsque l’humidité élevée ne s’est pas encore manifestée et que vous pouvez souvent obtenir des températures de l’ordre de 20 degrés.
- Le parc attire un grand nombre de Thaïlandais et d’étrangers, il est donc préférable d’éviter de s’y rendre le week-end ou les jours fériés, où l’endroit a tendance à être particulièrement bondé.
- Méfiez-vous des prix particulièrement » bon marché » des trajets en taxi depuis l’entrée du parc ; ils ne concernent souvent que des allers simples. En cas de doute, il est conseillé de se fier aux tour-opérateurs de Pak Chong, Saraburi et Nakhon Ratchasima.
Où séjourner près du parc national de Khao Yai ?
S’il est possible de visiter Khao Yai en une journée depuis Bangkok, vous pouvez envisager de passer la nuit au camping du parc pendant la saison fraîche (entre novembre et mars uniquement). Situé au bord de la rivière et entouré d’arbres, le camping est équipé d’installations modernes.
Les visiteurs peuvent louer des tentes, des couvertures, des sacs de couchage et des oreillers sur place, ce qui leur évite d’avoir à transporter tout un équipement. Le parc prévient toutefois que les macaques s’introduiront d’une manière ou d’une autre dans les tentes. Il est donc préférable de laisser les aliments à l’air libre pour éviter qu’ils ne déchirent vos sacs.
Si vous préférez avoir un lit confortable et un oreiller pour reposer votre tête, il y a des hôtels dans les villes environnantes qui permettent un accès facile au parc.
Hôtels de luxe:
- Pour les options de luxe, vous devriez vous rendre à Pak Chong, où un certain nombre de stations offrent des équipements de pointe dans un cadre idyllique. Le Thames Valley Khao Yai en est un bon exemple. Il propose des chambres élégantes décorées dans un style vieil-anglais, avec balcon privé et vue sur le jardin, une piscine extérieure et un centre de spa et de bien-être.
Hôtels de moyenne gamme :
- Pour une touche de luxe à des prix abordables, le TonSilp Art Home propose un hébergement en chambres de luxe ou en bungalows, avec des chambres colorées et artistiques dotées de grandes peintures murales. L’établissement dispose également d’une piscine extérieure avec vue sur les montagnes brumeuses, de jardins paysagers et d’une aire de jeux pour enfants.
- Petit hôtel charmant offrant de belles vues sur la nature, le Phureenun Resort propose des chambres de style bungalow et de beaux jardins.
- Pour un emplacement idéal sur une route principale menant au parc, vous ne pouvez pas battre The Vintage Hotel Khao Yai. Il propose une piscine, du café gratuit et des chambres climatisées dotées d’un balcon privé et d’une vue sur la montagne ; certaines chambres disposent de leur propre piscine privée.
Hôtels bon marché :
- Pour un excellent emplacement près de la gare, des restaurants et d’un marché de nuit, le RimTarn Inn à Pak Chong est un bon choix. Cet hôtel propose des chambres simples mais propres, équipées de la climatisation et d’une connexion Wi-Fi gratuite, ainsi qu’une piscine.
